龋齿和蛀牙存在一些细微的区别，如定义范围不同、致病因素不同、病变程度不同、治疗侧重点不同等，患者应及时在医生的指导下进行相应的处理。
1、定义范围不同：龋齿是一个较为专业的医学术语，指的是在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生慢性进行性破坏的一种疾病。这个定义强调了龋齿是一种疾病，并且涉及多种致病因素以及疾病的发展过程。而蛀牙更像是一种通俗的说法，老百姓通常用“蛀牙”来描述牙齿被蛀蚀的现象，其含义相对更侧重于牙齿被腐蚀破坏的表象，涵盖的范围没有龋齿那么精确和全面。
2、致病因素不同：龋齿的形成是多种因素共同作用的结果，主要包括细菌、食物、宿主（牙齿本身的结构和宿主的口腔卫生习惯等）以及时间这四个因素。细菌在牙齿表面形成菌斑，菌斑中的细菌利用食物中的糖分产酸，酸长期作用于牙齿，在一定时间后就会导致牙齿硬组织脱矿，从而引发龋齿。蛀牙虽然也与这些因素有关，但在日常表述中，往往更强调食物中的糖分对牙齿的损害，例如人们常说吃太多糖容易得蛀牙，这种说法相对简化了致病因素的复杂性。
3、病变程度不同：根据龋坏的程度可以分为浅龋、中龋和深龋，浅龋时，龋坏仅局限于牙釉质层，牙齿表面可能仅有色泽的改变，患者可能没有明显的自觉症状。中龋时，龋坏到达牙本质浅层，患者对冷热酸甜等刺激会有敏感反应。深龋则是龋坏接近牙髓腔，疼痛症状可能会更明显，还可能伴有牙髓的充血反应。而蛀牙在日常用语中，很少对病变程度进行如此细致的区分，更多的是一种笼统的描述牙齿有蛀洞的情况。
4、治疗侧重点不同：对于龋齿的治疗，医生会根据龋坏的不同程度采取不同的治疗方法，例如对于浅龋，可能只需进行简单的去腐充填；中龋时除了去腐，可能还需要进行垫底后再充填；深龋则要更加谨慎地处理，判断牙髓的状态，必要时进行安抚治疗后再充填或者进行根管治疗。而在大众对蛀牙的认知里，往往只是觉得牙齿有洞了需要补，治疗观念相对比较模糊，没有像医学上针对龋齿那样有明确的基于病变程度的治疗策略。
虽然龋齿和蛀牙存在这些区别，但本质上都是指牙齿被腐蚀破坏的情况。无论是专业的口腔医生还是普通大众，都应该重视牙齿健康，预防牙齿疾病的发生。