延胡索为罂粟科多年生植物延胡索的干燥块茎，生品止痛有效成分不易煎出，效果欠佳，故临床多用醋制品。醋延胡索的作用和功效与延胡索相差不大，均是活血、行气、止痛，只是醋延胡索经过炮制，其行气止痛作用增强。
临床上，醋延胡索可以用于气血瘀滞、胸胁及脘腹疼痛、胸痹心痛、经闭痛经、产后瘀阻、跌扑肿痛等的治疗。由此可见，其主要是广泛用于身体各部位的多种疼痛证候。
醋延胡索辛散温通，既能活血，又能行气，且止痛作用显著，为活血行气止痛要药。李时珍谓其"能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛"，临床可广泛用于血瘀气滞所致身体各部位的疼痛。
治寒滞胃痛，常配伍配桂枝、高良姜等，如安中散；治肝郁气滞血瘀所致胸胁脘腹疼痛者，常配伍川楝子，如金铃子散；治心血瘀阻之胸痹心痛，常与丹参、桂枝、薤白、瓜蒌等药同用。
治经闭癥瘕，产后瘀阻，常配伍当归、蒲黄、赤芍等，如延胡索散；治寒疝腹痛，睾丸肿胀，常配伍橘核、川楝子、海藻等，如橘核丸；治风湿痹痛，常配伍秦艽、桂枝等药。