有黄痰通常提示为风热感冒，这是中医辨证中区分风寒与风热的重要依据之一。中医认为，外感疾病多由风邪夹寒、热等邪气侵袭人体所致，而痰液的颜色、质地是判断邪气性质的关键指标。但风寒感冒在一定情况下也可能出现黄痰。
风热感冒是由于风热之邪侵袭人体，导致肺气失于清肃，气道不利而见咳嗽。风热之邪容易灼伤津液，炼津成痰，因此痰液多黄且黏稠不易咳出。通常还伴随发热、咽喉红肿疼痛、鼻塞、流黄鼻涕、咳嗽剧烈、呼吸急促、口干、口渴、舌苔红等症状。
但是如果风寒感冒初期没有得到及时有效的治疗，寒邪入里化热，或者患者本身体质偏热，风寒之邪容易从热化，也可能出现咳嗽、咯黄痰的症状。但此时，除了黄痰外，仍可能有恶寒、无汗、头痛、肢体酸痛、鼻塞流清涕等风寒表证的残留症状。
或者患者本身就有肺热、痰热等内在的病理因素，感冒后外邪引动内邪，导致咳嗽咯痰加重，痰色也会变黄。或者感冒后合并了细菌感染，也可能出现黄痰。若症状持续加重（如高热不退、黄痰量多且腥臭），可能提示合并细菌感染，需及时就医。