益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，主要存在于人体肠道内，常见的益生菌有双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等，可以从食物中获取，也可以通过补充益生菌制剂来获得。通过调节肠道菌群平衡，发挥着多种重要的生理作用。
- 调节肠道菌群平衡：肠道内存在着大量的微生物，包括有益菌、有害菌和中性菌。当肠道菌群失衡时，有害菌增多，可能会导致腹泻、便秘、腹胀等肠道问题。益生菌可以通过竞争营养物质、产生抗菌物质等方式，抑制有害菌的生长，促进有益菌的繁殖，从而维持肠道菌群的平衡。
- 促进食物消化和营养吸收：益生菌可以产生多种消化酶，帮助人体消化食物，提高食物的利用率。同时，益生菌还可以促进肠道对营养物质的吸收，如维生素、矿物质等，增强人体的免疫力。
- 增强肠道免疫力：肠道是人体最大的免疫器官，肠道内的益生菌可以刺激肠道免疫系统的发育和成熟，增强肠道的免疫功能。益生菌还可以产生一些抗菌物质，如乳酸、过氧化氢等，抑制有害菌的生长，保护肠道免受感染。
- 预防和改善肠道疾病：益生菌可以预防和改善多种肠道疾病，如腹泻、便秘、肠易激综合征、炎症性肠病等。因使用抗生素、放疗、化疗等导致的肠道菌群失调的患者，补充益生菌也可以帮助恢复肠道菌群平衡，缓解肠道症状。
对于有需要的人群，在服用益生菌时因注意选择适合自己的产品，最好事先咨询医生或按照说明书剂量进行服用。