肝掌是指手掌大拇指和小指的根部大小鱼际处皮肤出现的片状充血、红色斑点或斑块，加压后变为苍白色，解压后恢复红色，而掌心颜色保持正常。肝掌的颜色可能因病情轻重而异，从粉红色到深红色不等。这一症状常见于慢性肝炎和肝硬化的患者，是肝脏疾病的重要体征之一。
在正常情况下，人体内的雌激素在肝脏中被灭活，从而保持其平衡。当肝脏功能受损时，如慢性肝炎或肝硬化，肝脏对雌激素的灭活作用减弱，导致雌激素在体内累积。这些累积的雌激素会刺激末梢小动脉，特别是手掌和脚底的小动脉，使其扩张充血，从而形成肝掌。
肝掌并不是肝脏疾病的唯一表现，也可能出现在其他情况下，如长期饮酒、类风湿性关节炎、营养不良等。所以，仅凭肝掌的出现并不能直接诊断为肝脏疾病，需要结合其他临床表现和实验室检查结果进行综合判断。