肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态。其症状和表现主要体现在呼吸困难逐渐加重、咳嗽咳痰特点改变以及胸廓外观发生变化等方面。
1、呼吸困难逐渐加重：起初可能仅在剧烈运动，如快速奔跑、搬重物上楼等情况下，感到呼吸急促，休息后可缓解。但随着病情恶化，日常活动，如散步、穿衣、洗漱等，都会引发明显的呼吸困难，且这种呼吸困难呈进行性加重，严重影响患者的活动能力和生活自理能力。
2、咳嗽咳痰特点改变：早期咳嗽可能呈间歇性，早晨起床时较为明显，随着病情发展，咳嗽会贯穿全天。咳痰方面，痰液多为白色黏液或浆液性泡沫痰，当合并感染时，痰液性状会发生改变，变为黄色脓性痰，且痰量增多。
3、胸廓外观发生变化：在疾病后期，患者胸廓外观会出现明显改变，呈现出桶状胸。即胸廓前后径增大，几乎与左右径相等，肋骨走行变平，肋间隙增宽，从侧面看，胸廓呈圆桶状。这种胸廓形态的改变是由于肺内气体过度潴留，导致胸廓长期处于过度膨胀状态，使得胸廓骨骼结构发生适应性变化。
若肺气肿不进行治疗，病情会持续恶化。呼吸困难的不断加重，最终可能导致呼吸衰竭，患者需要依靠吸氧甚至机械通气来维持生命。长期的咳嗽咳痰以及肺部反复感染，会使肺功能持续下降，引发肺心病，导致心脏负担加重，出现右心衰竭等严重心脏问题。
肺气肿预防措施
- 戒烟是首要措施，香烟中的尼古丁、焦油等有害物质会损伤气道和肺泡，长期吸烟是导致肺气肿的主要原因之一，戒烟能显著降低患病风险。同时，要保持规律作息，充足睡眠有助于身体各器官修复和免疫系统强化，增强身体抵御疾病的能力。
- 在空气污染严重的环境中，如工业污染区、交通繁忙路段，要佩戴防护口罩，减少吸入有害颗粒和化学物质。避免接触过敏原，如花粉、尘螨等，定期清洁居住环境，使用空气净化器改善室内空气质量，减少对呼吸道的刺激。