夜交藤就是首乌藤，二者实为同一味中药的不同名称。首乌藤是蓼科植物何首乌的干燥藤茎，因其在夜间常缠绕其他植物向上攀援生长的特性，中医将其入药时，赋予了“夜交藤”这一形象且富有韵味的名称。
从药材形态特征来鉴别，首乌藤外观呈长圆柱状，略有扭曲。其表面颜色从紫红色渐变至紫褐色，质地粗糙，布满扭曲的纵皱纹。节部膨大明显，带有侧枝痕，外皮较薄，易于剥离。断面处，皮部显现紫红色，木部为黄白色或淡棕色，导管孔清晰可见，髓部疏松，颜色类白。
在中医理论体系里，夜交藤味甘，性平和，归心、肝二经。《本草纲目》对其功效早有记载，认为它具有“养血安神，祛风通络（驱散风邪、疏通经络）”之效。其甘味能滋养补益，药性平和不偏，擅长养血滋阴、宁心安神，是治疗虚烦失眠、多梦等症的常用药材。此外，夜交藤祛风通络的功效，对血虚身痛、风湿痹痛也有疗效，通过养血濡养筋脉，缓解肢体麻木疼痛。
临床运用时，夜交藤常与其他药材配伍使用。在治疗失眠时，常与酸枣仁、合欢皮搭配，协同增强安神助眠的功效；针对血虚风湿痹痛，则多与当归、鸡血藤等养血活血、通络止痛的药材配伍，达到标本兼治的目的。