十二指肠在消化过程中起着重要的作用。它接收来自胃的酸性食糜，并与来自胰腺的胰液和来自肝脏的胆汁混合，进一步消化食物中的营养成分。十二指肠位于上腹部，介于胃与空肠之间，是小肠中长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的部分。
- 十二指肠整体呈“C”形，包绕胰头。按照其走行，可分为上部、降部、水平部和升部四部分。其上部约5cm长，起自胃的幽门，走向右后方。在其上部的起始处，有肝十二指肠韧带内的胆总管和胃十二指肠动脉与之相邻。降部7-8cm长，沿脊柱右侧下降，后内侧壁上有十二指肠大乳头，是胆总管和胰管的共同开口处。
- 水平部又称下部，长约10cm，自右向左横行跨越第3腰椎前方。升部最短，为2-3cm，斜向左上方，至第2腰椎左侧急转向前下方，形成十二指肠空肠曲，续为空肠。在进行腹部的影像学检查，如CT或磁共振成像（MRI）时，可以较为清晰地看到十二指肠的位置和形态。
- 如果十二指肠发生病变，如十二指肠溃疡、炎症或肿瘤，其位置和毗邻关系会影响症状的表现。十二指肠溃疡常发生在球部，患者可能会感到上腹部疼痛，疼痛的特点可能为饥饿痛或夜间痛。而当十二指肠发生肿瘤时，可能会阻塞胆管和胰管的开口，导致黄疸和胰腺炎等并发症。
由于十二指肠降部靠近右侧肾脏和输尿管，如果此处的病变较为严重，可能会累及这些相邻的器官，引起相应的症状。在腹部手术中，了解十二指肠的位置和解剖结构对于避免手术损伤非常重要。