惊恐发作受多种因素影响，包括遗传、神经生理学异常及生物化学失衡等生理因素，遗传度约40%，并与性格特质、缺乏安全感及长期心理压力等心理因素相关。创伤性事件和特定恐惧亦是触发条件。
1、生理因素
- 遗传因素：惊恐发作具有明显的家族聚集性，可能遗传的是致病基因，也可能遗传的是易感基因。遗传学研究发现，儿茶酚胺氧位甲基转移酶多态位点与惊恐发作的关联，遗传度约为40%。
- 神经生理学因素：一些神经生理学的异常也可能是惊恐发作的原因，比如大脑中控制恐惧和焦虑情绪的部分结构异常活跃。
- 生物化学因素：生物化学物质如血清素和多巴胺等神经递质的不平衡也可能导致惊恐发作的发生。惊恐发作的患者体内可能存在去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质分泌紊乱的情况。
- 身体疾病：如甲状腺功能亢进引起的代谢异常或者低血糖等物理缺陷，都可能成为惊恐发作的起因。
2、心理因素
- 性格因素：惊恐发作的患者普遍是焦虑性人格，这类人群可能更容易受到外界刺激而产生强烈的焦虑和恐惧反应。
- 缺乏安全感：大多数患者缺乏有效的应对模式和积极的防御机制，这使得他们在面对压力或不确定性时更容易感到不安和恐惧。
- 心理压力：长期的压力、焦虑、抑郁等精神状态造成的心理压力可能会导致患者出现惊恐发作症状。过度的工作压力、人际关系冲突、亲密关系的改变或损失等都可能使人处于紧张和焦虑的状态，进而引发惊恐发作。
- 创伤性事件：经历过创伤性事件的人群更容易出现惊恐发作。这些事件可能包括虐待、重伤应激事件等，当再次遇到类似情境或成为应激事件的导火索时，患者可能不自主地发生强烈的应激反应。
- 特定恐惧：对特定的对象或情境产生强烈和不必要的恐惧，也可能导致突然间出现惊恐发作的症状。
在日常生活中，患者可以通过保持规律的作息、均衡的饮食、适当的体育锻炼以及积极的心理调适等方式来降低惊恐发作的风险。同时，避免过度关注自我和自我评判，减少不必要的心理压力和焦虑感也是非常重要的。