皮质醇是肾上腺束状带与网状带分泌的一种糖皮质激素，属于类固醇激素，如果自身的这项激素存在异常情况，应及时根据医生指导进行治疗。
1、生理功能：
- 调节代谢：皮质醇能够调节糖、脂肪和蛋白质的代谢，维持机体的能量平衡，例如，皮质醇可以促进糖原异生，增加血糖水平，减少机体对葡萄糖的利用；还能促进脂肪分解，增加脂肪酸在肝内的氧化，有利于糖异生。
- 抗炎作用：皮质醇能够抑制巨噬细胞、白细胞等炎症细胞在炎症处聚集，降低炎症介质的合成与释放，从而减轻炎症反应。
- 免疫抑制作用：皮质醇能够抑制细胞对于炎症的免疫反应，减轻炎症反应扩散，起到免疫抑制的效果。
- 抗毒素作用：皮质醇能够降低细胞内毒素对身体的刺激反应，减少毒素对细胞的损伤。
- 抗休克作用：在休克状态下，皮质醇能够扩张痉挛、收缩的血管，加强心脏收缩力，增加对机体的供血、供氧，改善休克状态。
2、分泌特点：
- 皮质醇的分泌具有昼夜节律性，一般在清晨6点左右浓度最高，随后逐渐下降，午夜12点降至最低，这种节律性变化有助于机体适应日常生活的节奏。
3、临床意义：
- 皮质醇升高：可能与肾上腺皮质增生、库欣综合征、垂体瘤等因素有关，患者可能出现血压异常、满月脸、库欣综合征等症状。
- 皮质醇降低：可能与肾上腺皮质功能减退、垂体功能减退等因素有关，患者可能出现激素水平、血压水平、体温水平降低等症状。
由于皮质醇具有明显的昼夜节律性变化，在检测皮质醇水平时，需要在不同天数的同一时间测定，以保证单一变量，便于进行比较。在检测前，患者还需要空腹至少8-12小时，以免其水平受到应激因素的影响。