肺炎早期症状包括咳嗽、咳痰、呼吸急促等，肺炎指的是终末气道、肺泡和肺间质的炎症，可由病原微生物、理化因素、免疫损伤、过敏及药物等引起。
1、咳嗽：咳嗽也是肺炎早期的典型症状，初期多为刺激性干咳，之后可能逐渐出现咳痰。这是因为炎症刺激气道黏膜，引起咳嗽反射。不同病原体导致的肺炎，咳嗽特点有所不同。例如支原体肺炎的咳嗽较为剧烈，呈阵发性刺激性呛咳，无痰或仅有少量黏液痰。而细菌性肺炎在咳嗽数日后，可能咳出黄色脓性痰。
2、咳痰：随着病情发展，患者会出现咳痰症状，痰液的性状和颜色有助于判断肺炎的类型。细菌性肺炎患者咳出的痰液多为黄色、绿色或铁锈色。比如肺炎链球菌肺炎患者常咳出铁锈色痰，这是由于红细胞渗出后被巨噬细胞吞噬，其中的含铁血红素被分解并形成含铁血黄素，混入痰液中所致。病毒性肺炎的痰液相对稀薄，多为白色黏液痰。
3、呼吸急促：肺炎早期，部分患者会感到呼吸急促，尤其在活动后更为明显。肺部炎症导致气体交换功能受损，氧气摄入不足，机体为了满足氧气需求，会加快呼吸频率。例如患者在日常行走、爬楼梯时，会比平时更容易感到气喘吁吁，休息后症状可稍有缓解，但再次活动又会加重。严重时，患者可能出现呼吸困难，表现为呼吸费力、鼻翼扇动、口唇发紫等。
肺炎累及胸膜时，患者会出现胸痛症状。胸痛多为刺痛或隐痛，在咳嗽、深呼吸或改变体位时加重。这是因为胸膜受到炎症刺激，当胸廓运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，产生疼痛。例如患者在咳嗽时，会感觉到胸部某一部位有尖锐的刺痛，有时疼痛会放射至肩部或腹部，影响患者的正常生活和休息。
肺炎早期的注意事项
- 一旦出现上述肺炎早期症状，应立即前往医院就诊。医生会通过详细问诊、体格检查、胸部影像学检查、血常规、痰液检查等，明确诊断和病因。早期诊断和治疗对于控制病情发展、缩短病程至关重要，切不可拖延。
- 如果怀疑是传染性病原体引起的肺炎，如流感病毒导致的肺炎，患者应做好隔离防护措施。佩戴口罩，避免前往人员密集场所，防止病原体传播给他人。同时要注意个人卫生，勤洗手，保持居住环境通风良好。例如在流感高发季节，患者确诊为流感病毒性肺炎后，应居家隔离，尽量减少与家人的近距离接触，定期开窗通风换气。