灰指甲发病初期症状显著，指甲颜色、形态及甲下状况皆有异样，颜色或白或黄且失光泽，形态上增厚、表面粗糙，甲下则有角质碎屑堆积，甚至出现甲分离，这些早期表征是灰指甲的预警，需要及时察觉与应对。
1、指甲颜色改变
- 变白：灰指甲初期，指甲可能会出现局部或整体变白的现象，这种白色通常不像正常健康指甲那样有光泽，而是呈现出一种浑浊的、不透明的白色，如可能在指甲的前端或边缘先出现一个小白点，然后逐渐向周围蔓延，使指甲的白色区域逐渐扩大。这是因为真菌在指甲板下生长繁殖，破坏了指甲正常的结构和色素沉着，导致指甲颜色发生变化。
- 变黄：除了变白，指甲变黄也是灰指甲常见的早期症状之一，起初，可能是指甲的一小部分颜色变黄，颜色较淡，类似于淡淡的烟熏色。随着病情的发展，黄色会逐渐加深，范围也会扩大，整个指甲可能会变成暗黄色或褐色，这是由于真菌产生的代谢产物在指甲内堆积，以及真菌对指甲角质蛋白的分解作用，使得指甲的颜色发生改变。
2、指甲形态改变
- 增厚：灰指甲早期，指甲会有轻微的增厚现象，正常的指甲厚度相对均匀且较薄，而受真菌感染的指甲，其甲板会逐渐变得比正常时厚，用手触摸时，可以感觉到指甲表面不再光滑，有凸起感，这种增厚可能是从指甲的根部开始，慢慢向指甲前端发展，也可能是在指甲的一些局部区域先出现增厚，然后逐渐扩散到整个指甲。
- 表面不光滑：患病初期，指甲表面会失去原有的光滑度，变得粗糙、凹凸不平，可能会出现一些细小的横纹、竖纹或斑点状的凹陷。这些不平整的表面是由于真菌侵蚀指甲，破坏了指甲的角质层结构，使得指甲生长不均匀所致，在光线充足的地方，可以清晰地看到指甲表面的这些异常变化，且随着病情的进展，指甲的不光滑程度会越来越明显。
3、甲下碎屑
- 角质层堆积：在灰指甲刚开始的时候，指甲与甲床之间可能会出现一些角质层碎屑，这些碎屑通常是白色或灰白色的，细小而松散。它们是由于真菌分解指甲的角质蛋白后产生的代谢产物，以及指甲细胞的脱落物堆积而成。当轻轻按压指甲或修剪指甲时，可能会发现这些碎屑从指甲边缘或甲下溢出。
- 甲分离现象：部分患者在灰指甲早期还会出现甲分离的症状，即指甲的前端或边缘与甲床逐渐分离，中间形成一个空隙。这个空隙内可能会藏有一些角质碎屑或污垢，容易滋生细菌，进一步加重感染，甲分离初期，分离的范围较小，但如果不及时治疗，分离的区域会逐渐扩大，严重影响指甲的正常功能和外观。
灰指甲初期症状虽看似轻微，但绝不可忽视，一旦发现相关迹象，应即刻采取措施，注重个人卫生，积极改善局部环境，防止病情恶化，及时治疗可避免灰指甲对指甲美观与功能造成更大损害，保障手足健康。
灰指甲要如何处理
- 要保持个人卫生，养成勤洗手、洗脚的习惯，且要定期修剪指甲，不过修剪时不可过短，避免损伤甲床引发感染，避免与他人共用拖鞋、脚盆等生活用品，防止交叉感染。
- 日常生活中，应尽量选择透气的鞋袜，保持脚部干燥，不给真菌滋生创造有利环境，对于手部灰指甲，在接触各种物品后也要及时清洁双手，减少真菌残留。
- 在饮食方面，多吃富含维生素和蛋白质的食物，以增强机体抵抗力，帮助抵御真菌入侵，还可适当进行体育锻炼，促进血液循环，提高身体整体健康水平，这对灰指甲的恢复也有益处。
- 若灰指甲已造成指甲严重变形或疼痛等不适，可考虑通过外科手术拔除病甲，但此方法需谨慎选择，且术后要做好护理，防止感染。