狂犬病病毒主要存在于患病动物的唾液中，通过咬伤、抓伤或破损皮肤黏膜接触传播，狂犬病症状分为前驱期症状、兴奋期症状和麻痹期症状。
1、前驱期症状：病毒入侵人体后，在伤口局部少量增殖并沿神经末梢向中枢神经蔓延。此阶段免疫系统受刺激，体温调节中枢紊乱致低热，一般在38℃左右，同时患者出现头痛、全身乏力、不适，这些症状类似感冒易被忽视。伤口及其周围因病毒刺激神经末梢，产生痒、痛、麻木或蚁走感，这是狂犬病前驱期较为特殊的表现。
2、兴奋期症状：随着病毒大量侵犯中枢神经系统，患者进入兴奋期。最典型的是恐水症状，饮水、见水甚至听到流水声，都可引发严重咽肌痉挛，患者极度口渴却不敢饮水。此外，对风、光、声等刺激也高度敏感，轻微刺激即可诱发咽肌痉挛和全身肌肉抽搐。患者精神高度兴奋，烦躁不安，常伴有幻觉、谵妄，由于交感神经兴奋，可出现唾液分泌增多、大汗淋漓、心率加快、血压升高等症状。
3、麻痹期症状：兴奋期过后，患者逐渐进入麻痹期。此时肌肉痉挛停止，转为弛缓性瘫痪，从肢体软弱无力开始，逐渐蔓延至全身，包括呼吸肌、吞咽肌等。患者出现呼吸浅快、吞咽困难、言语不清等症状，最终因呼吸、循环衰竭而死亡。整个麻痹期一般持续6-18小时。
狂犬病一旦发病，目前尚无有效的治疗方法，病死率几乎100%。因此，被可疑动物咬伤、抓伤后，及时规范处理伤口、接种狂犬病疫苗及狂犬病免疫球蛋白，是预防狂犬病发生的关键。
狂犬病护理措施
- 将患者安置在安静、避光、通风良好的单人病房，减少外界刺激。病房内物品简单，防止患者受伤。医护人员严格执行隔离制度，穿隔离衣、戴口罩和手套，避免交叉感染。
- 密切监测患者生命体征及症状变化。对兴奋期患者，避免水、风、光、声等刺激，可拉上窗帘、保持病房安静。对于咽肌痉挛，必要时给予镇静药物缓解。麻痹期患者，注意保持呼吸道通畅，及时吸痰，防止窒息，必要时行气管插管或切开。
- 患者常因吞咽困难无法正常进食，可通过鼻饲给予高热量、高蛋白、高维生素且易消化的营养制剂，遵循少量多次原则，维持机体代谢需求。