喉咙痛伴有黄痰并不单纯等同于上火，它是多种病因综合作用的结果。上火只是其中一种可能，需结合具体症状与体征从中医理论综合辨证。
从中医角度看，实火导致喉咙痛有黄痰较为常见。外感风热之邪首当其冲，风热犯肺，肺气失于宣降（肺的生理功能之一，宣指宣发卫气、津液至全身，降指肃降肺气以保持呼吸通畅和水液代谢正常），肺内郁热炼液为痰，痰热互结（痰液与热邪相互结合），上壅咽喉（向上阻塞咽喉部位），从而出现喉咙疼痛、咯吐黄痰的症状。
此外，过食辛辣、温热、肥甘厚腻之品，或情志不畅、气郁化火，致使体内阳热亢盛（体内阳气过盛而出现热象），内火炽盛，火热循经上炎（热邪沿着经络向上侵袭）于咽喉，灼津成痰（热邪灼伤津液并将其转化为痰液），也会引发此类症状，此类患者往往还伴有面红目赤、大便干结、小便短赤（小便颜色深黄、量少）等实热表现。
然而，喉咙痛有黄痰也可能由其他病因引起。痰湿蕴肺证（中医证型之一，指体内水湿代谢失常，聚集成痰湿并停滞于肺部）可见此症，多因饮食不节，损伤脾胃，或素体脾虚，脾失健运，水湿代谢失常，聚湿生痰，痰湿内蕴，久郁化热，痰热上犯咽喉，除喉咙痛、黄痰外，常伴有胸闷、腹胀、食欲不振、舌苔厚腻（舌头表面的苔状物厚且细腻黏腻，提示体内有湿邪）等症状。
还有肺阴虚兼痰热的情况，久病耗伤肺阴，或劳伤过度，肺阴亏虚，阴虚则生内热（阴液不足无法制约阳气，导致体内出现虚性热象），虚热与内生之痰互结，熏灼咽喉，也会出现喉咙疼痛、咯黄痰，同时还可见干咳少痰、午后潮热、盗汗、两颧潮红（两侧颧骨部位发红）等阴虚症状。
所以，喉咙痛有黄痰不能简单判定为上火，需专业中医师通过望、闻、问、切四诊合参，结合患者个体体质、伴随症状等综合分析，明确病因病机（疾病发生、发展的原因和机理），才能制定准确的治疗方案。