老年性脑改变并非单一的疾病，而是一系列随着年龄增长，脑部在结构和功能上出现的生理性退变现象的统称。从微观层面看，神经细胞数量会有所减少，神经纤维的髓鞘也可能出现不同程度的脱失，会影响神经信号的传导速度和准确性。在宏观结构上，脑实质会出现一定程度的萎缩，脑室系统则会相应扩大。
- 认知功能减退是老年性脑改变较为突出的表现之一，老年人可能会发现自己记忆力不如从前，对近期发生的事情容易遗忘，比如刚刚放下的东西就记不起放在哪里，与人交谈时会突然忘记要说的内容。学习新事物的能力也会下降，掌握新技能变得困难。注意力难以集中，做事情容易分心，思考问题的速度也会变慢。
- 部分老人可能出现情绪波动，变得更容易焦虑、抑郁，情绪不稳定，一会高兴一会又莫名烦躁。性格也可能发生改变，原本开朗的人变得沉默寡言，或者原本温和的人变得固执、多疑。在行为上可能会出现一些重复动作，如反复整理物品，且自己并未察觉异常。
- 神经系统的退变还会影响身体的其他机能，老年人可能会出现平衡能力下降，走路不稳，容易摔倒。精细动作变得不灵活，比如系扣子、写字等动作会变得笨拙。反应速度也会变慢，对突发情况的应对能力减弱。
老年性脑改变虽然是随着年龄增长出现的正常生理现象，但通过健康的生活方式、积极的认知训练和定期体检，可以在一定程度上延缓其进程，提高老年人的生活质量。
老年性脑改变的影响因素
1、年龄：年龄是主要的影响因素。随着年龄不断增长，大脑的衰老进程不可避免，神经细胞的凋亡、脑萎缩等改变会逐渐加重。
2、生活方式：长期不健康的生活方式会加速老年性脑改变的进程。缺乏运动，身体血液循环不畅，大脑得不到充足的血液和氧气供应；过度吸烟、酗酒，烟草中的尼古丁和酒精会损害神经细胞；长期熬夜，打乱人体生物钟，影响大脑的正常代谢。
3、基础疾病：患有高血压、高血脂、糖尿病等慢性疾病的老年人，由于血管病变，会导致脑部供血不足，加速大脑的退变。