气胸的早期症状及表现主要包括胸痛、咳嗽、呼吸困难、肩部或背部疼痛、心悸或恶心等，这些症状的出现往往与胸膜腔内气体量的增加及肺部受压有关。
1、胸痛：胸痛是气胸在发病早期的首发性症状，主要表现为剧烈性疼痛，尤其是在用力或呼吸时疼痛更为加剧。这种疼痛多为针刺样或刀割样，持续时间虽短暂，但足以引起患者的注意。
2、咳嗽：多数气胸患者在发病早期会出现刺激性干咳。这是由于胸膜腔内气体量增高，压迫到肺部，导致肺部作出的排斥性反应。咳嗽可能进一步加重气胸症状，因此需及时控制。
3、呼吸困难：呼吸困难多在胸痛后发作，病情较轻者可能仅表现为胸闷、憋气；而症状较为严重者则会出现明显的呼吸困难，甚至发绀。老年性慢阻肺患者尤其需要注意，即便是肺部受到轻微性压缩，呼吸困难等症状也可能尤为突出。
4、肩部或背部疼痛：气胸引起的疼痛有时可能放射到肩部或背部，这也是早期症状之一。
5、心悸或恶心：部分患者在早期还可能出现心悸、恶心或呕吐等症状。这通常是由于气胸引起的胸腔内压力增高，对心脏和消化系统产生了一定影响。
由于个人体质和病情轻重不同，症状表现也可能有所差异。在出现上述症状时，患者应及时就医，通过拍胸片或CT检查等方法明确诊断，并在专业医生指导下给予正确处理，以纠正不适症状并防止病情进一步恶化。同时，对于气胸的预防也至关重要，包括避免剧烈运动、保持呼吸道通畅等。