醋氯芬酸属于非甾体类抗炎药，在止痛药分级中通常被归类为轻至中度镇痛药，并非传统意义上按“级别”划分的镇痛药，但其镇痛作用强度在非甾体类药物中相对明确，主要适用于缓解轻至中度疼痛，以及风湿性关节炎等炎症性疾病伴随的疼痛症状。
从药物分类和作用机制来看，止痛药的分类方式较多，常见的有按作用部位、作用机制或镇痛强度等分类，而“几级止痛药”并非规范的医学分级术语，更常见的是根据世界卫生组织（WHO）疼痛阶梯治疗原则，将镇痛药分为非阿片类、弱阿片类和强阿片类。
醋氯芬酸作为非甾体类抗炎药，属于非阿片类镇痛药，其镇痛机制主要是通过抑制环氧化酶的活性，减少前列腺素合成，从而减轻炎症反应和疼痛感觉。与阿片类药物不同，其不作用于中枢神经系统的阿片受体，因此无成瘾性和呼吸抑制等副作用，但镇痛强度也相对局限于轻至中度疼痛。
在镇痛强度方面，醋氯芬酸的镇痛效果优于对乙酰氨基酚，与布洛芬、双氯芬酸等非甾体类抗炎药相当。其对术后疼痛、牙痛、头痛、肌肉骨骼疼痛（如肩周炎、腱鞘炎）以及类风湿关节炎、骨关节炎等疾病引起的疼痛，均有较 好的缓解作用。
但对于重度疼痛（如癌症晚期剧痛、严重创伤性疼痛），单独使用醋氯芬酸往往效果不佳，需联合弱阿片类或强阿片类药物（如曲马多、吗啡等）才能达到理想的镇痛效果。这是因为非甾体类抗炎药的镇痛作用主要针对炎症性疼痛和外周性疼痛，对中枢性疼痛或严重的组织损伤疼痛效果有限。