人中黄是一种经过特殊炮制的中药材，其主要原料为甘草末。具体制作过程是将甘草末置于竹筒内，然后放入人粪中浸渍一段时间，待其充分吸收粪液中的精华后取出，晾干备用，人中黄因此也被称为甘草黄或甘中黄。可以从其外观特征、性味归经、功效与作用等方面进行了解。
人中黄完整者呈圆柱形，外表及断面均呈暗黄色，质地较为粗糙且紧密，略坚硬，表面易剥落，并带有一种特殊的气味。断面可清晰看到纵横交织的甘草纤维相互凝结在一起。
人中黄味甘、咸，性寒，主要归心、胃经，其性寒的特性使得人中黄在中医临床上常被用于治疗与热毒相关的病症。主要功效包括清热凉血、泻火解毒、补气益血等，可以用于治疗天行热病、温病发斑、痘疮血热、丹毒、疮疡等多种疾病。此外，人中黄还具有补肾益精的功效，可用于治疗肾虚引起的腰膝酸软、头晕耳鸣等病症。
人中黄的主要使用方法是煎汤内服，也可入丸、散。在煎汤时，通常需要将人中黄用布包裹后再进行煎煮，以避免其纤维散入汤中影响口感。尽管人中黄具有多种功效，但并非所有人都适合使用。由于其性寒，脾胃虚寒的患者应禁止服用，以免加重病情。同时，由 于人中黄具有清热作用，阴虚、血虚的患者也应慎用。
此外，非实热性热病患者也不宜使用人中黄，以免加重病情或延长病程。因此，在使用人中黄时，务必遵循辨证论治的原则，严格遵从专业中医师的指导。