破伤风由破伤风梭菌感染引发，症状主要分前驱症状、典型症状等。怀疑感染应立即就医，早期诊治对改善预后意义重大。
1、前驱症状：疾病初起患者全身乏力、头晕、头痛较为常见，咀嚼时无力感明显。局部肌肉发紧、有扯痛感，同时反射亢进。这些症状无特异性，易被忽视，却是病情进展的早期信号。
2、典型症状：随着病情发展，牙关紧闭首先显著出现，患者张嘴困难，进食受影响。继而面部表情肌痉挛，形成苦笑面容。颈部、背部及四肢肌肉也相继受累，身体向后弯曲呈角弓反张状。而且轻微刺激如声、光、触碰等，就能诱发全身肌群强烈痉挛，发作时患者神志清醒，痛苦不堪。
3、其他症状：病情严重阶段，呼吸肌痉挛可致呼吸困难甚至窒息，这是患者死亡的主要原因之一。咽喉部肌肉痉挛阻碍食物下咽，造成吞咽困难。自主神经功能紊乱症状也会出现，如心率加快、血压波动以及大汗淋漓等情况。
破伤风潜伏期通常7-8天，短至24小时，长可达数月，潜伏期越短病情越重。新生儿破伤风多在断脐后7天左右发病。虽然该病凶险，但正确处理伤口、及时接种疫苗可预防多数病例。有伤口患者需严格处理。在控制痉挛前提下彻底清创，清除坏死组织与异物，敞开伤口利于引流。遵医嘱每日数次冲洗伤口，保持清洁，防止破伤风梭菌继续繁殖。
破伤风的护理措施
- 安排患者入住安静、避光的单人病房，维持室内空气清新，温度22-24℃，湿度50%-60%。减少人员走动与喧哗，集中轻柔进行护理操作，避免惊扰患者，降低痉挛发作风险。
- 密切监测生命体征，重点关注呼吸频率、节律与深度变化，警惕呼吸肌痉挛引发的呼吸困难。留意肌肉痉挛发作频率、时长及程度，预防窒息、舌咬伤等并发症。定时测体温，高热时采用冰敷、温水擦浴等物理降温，避免药物降温干扰病情观察。
- 呼因患者牙关紧闭、吞咽困难易营养不足。早期鼻饲高热量、高蛋白、高维生素且易消化的流质饮食，如牛奶、豆浆、鱼汤等，注意温度、速度与量，防止呛咳。病情严重无法鼻饲者，考虑静脉营养支持，满足机体能量需求。