肌肉无力症的原因较为复杂，主要包括神经系统疾病（神经肌肉接头疾病、周围神经病变等）、肌肉疾病（肌营养不良症、炎症性肌病等）等。
1、神经系统疾病：
- 神经肌肉接头疾病：如重症肌无力，是一种自身免疫性疾病，主要是神经-肌肉接头突触后膜上乙酰胆碱受体受损，导致神经-肌肉接头传递功能障碍，出现部分或全身骨骼肌无力和极易疲劳，活动后症状加重，经休息和胆碱酯酶抑制剂治疗后症状减轻。
- 周围神经病变：吉兰-巴雷综合征可导致周围神经脱髓鞘，影响神经冲动传导，进而使肌肉无法正常接收指令，出现无力症状。糖尿病周围神经病变会因长期高血糖损害周围神经，患者常出现肢体远端对称性肌无力、疼痛等。
- 脊髓疾病：脊髓灰质炎病毒侵犯脊髓前角运动神经元，可导致相应肌肉瘫痪、无力。急性脊髓炎会使脊髓节段性的神经功能受损，受损平面以下出现肢体无力、感觉障碍等。
2、肌肉疾病：
- 肌营养不良症：是一组遗传性肌肉疾病，如假肥大型肌营养不良，由X染色体短臂的单一基因缺陷引起，其特征是骨骼肌的进展性退行性变和无力。
- 炎症性肌病：包括多发性肌炎、皮肌炎等，病因可能与自身免疫、感染等有关，主要表现为四肢近端肌肉无力，可伴有肌肉疼痛、压痛，还可能出现皮肤红斑等皮肤症状。
- 代谢性肌病：如糖原累积病，因糖原代谢酶缺陷，导致糖原在肌肉等组织中堆积，影响肌肉能量代谢，引起肌肉无力。
3、内分泌与代谢紊乱：
- 甲状腺疾病：甲状腺功能减退时，甲状腺素分泌不足，身体代谢率下降，肌肉收缩和舒张功能受影响，出现肌肉无力、乏力等症状。甲状腺功能亢进时，过多的甲状腺激素会加速机体代谢，消耗过多能量，也可能导致肌肉无力。
- 电解质紊乱：钾、钠、钙、镁等电解质失衡可影响肌肉的兴奋性和收缩功能。如低钾血症时，细胞内外钾离子浓度差改变，影响神经肌肉的兴奋性，导致肌肉无力，严重时可出现软瘫。
此外，有机磷农药中毒会抑制胆碱酯酶活性，使乙酰胆碱在神经肌肉接头处大量堆积，影响肌肉正常功能，出现肌肉无力、呼吸困难等症状。
肌肉无力症的症状表现
- 提上睑肌无力，表现为睁眼无力，一侧或双侧眼裂变小，重者上眼皮完全耷拉下来，可遮挡部分甚至全部眼球。眼球肌无力，看一个物体时会感觉有两个或多个相同的影像重叠在一起。
- 咀嚼肌无力，咬肌、颞肌等无力及轻度萎缩，表现为面颊双侧不对称、张口时下颌向病侧移、经常牙咬舌及颊部黏膜、下颌下垂闭合无力。吞咽肌无力，嗓子发堵、咽部异物感，喝水发呛，重者完全不能吞咽，需靠鼻饲，饮水时可能从鼻腔流出，还可能流涎。
- 抬举困难，难以完成梳头、开门、旋水龙头等动作，上肢远端肌无力可导致系鞋带、系扣子等精细动作无法完成，手拿碗筷、物品时易于坠落。行走蹒跚，上下楼、下蹲及站起困难，易跌倒，小腿及踝部肌肉无力者走路易扭伤踝关节，严重者可造成足下垂。
- 呼吸肌无力，呼吸费力，吸气时间延长，吸气时胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙出现凹陷，即三凹征。因缺氧、窒息出现皮肤黏膜和口唇紫绀，严重时可出现昏迷甚至呼吸衰竭而死亡。