类风湿性关节炎是一种慢性、进行性的自身免疫性疾病，对关节造成持续性损害。了解其首要症状，有助于早期察觉并及时干预，控制病情发展，如关节疼痛、晨僵等。
1、关节疼痛：往往是最早出现且最突出的症状，多呈对称性发作，常见于手指、手腕、脚趾等小关节，也可累及膝关节、踝关节等大关节。疼痛程度因人而异，可为钝痛、刺痛或胀痛，活动时疼痛加剧，休息后稍有缓解。疼痛具有持续性，且随着病情进展逐渐加重，严重影响患者的日常生活和活动能力。
2、晨僵：多数患者晨起后会感觉关节僵硬，活动受限，晨僵时间通常较长，可持续数小时，一般在活动后症状才会逐渐减轻。晨僵的严重程度和持续时间与病情活动度相关，病情越严重，晨僵时间越长。这一症状对类风湿性关节炎的诊断具有重要提示意义。
3、关节肿胀：受累关节常出现肿胀，是由于关节滑膜炎症导致渗出增加，关节腔积液以及周围软组织水肿所致。肿胀的关节外观饱满，皮肤发亮，可伴有皮温升高。关节肿胀不仅影响关节的正常形态，还会进一步加重疼痛和活动障碍，严重时关节功能明显受限。
4、关节畸形：在疾病后期，部分患者会出现关节畸形，如手指关节可呈天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形，这是由于关节软骨和骨质破坏，周围肌肉、韧带受损，无法维持关节的正常结构和功能所致。关节畸形一旦出现，往往难以逆转，严重影响患者的手部功能和外观，给患者带来极大的身心痛苦。
5、全身症状：除关节症状外，患者在疾病初期还可能出现一些全身症状。如低热，体温一般在38℃以下，可持续数周或数月；乏力，感觉身体疲倦，提不起精神，日常活动耐力下降；食欲减退，对食物缺乏兴趣，进食量减少。这些全身症状虽不具特异性，但也可能是类风湿性关节炎的早期表现，需引起重视。
类风湿性关节炎的首要症状多样且具有特征性，若出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，以便早期诊断和治疗。早期干预对于控制病情、延缓关节破坏、减少残疾发生至关重要。
类风湿性关节炎患者就诊时应选择什么科室
- 类风湿性关节炎患者应首选风湿免疫科就诊，风湿免疫科专门诊治各类风湿性疾病，医生在类风湿性关节炎的诊断、治疗及病情监测方面具有专业知识和丰富经验。若患者关节疼痛症状严重，也可先前往骨科进行初步检查，排除其他骨科疾病，但最终明确诊断和系统治疗仍需在风湿免疫科进行。若患者同时伴有发热、乏力等全身症状，且难以判断病因时，也可先到内科就诊，进行全面检查后再转至相关专科。
- 就诊前，患者要详细记录自己的症状，包括关节疼痛的部位、程度、发作时间、持续时间，是否伴有晨僵、关节肿胀、畸形等情况，以及是否有发热、乏力、皮疹等全身症状。
- 在就诊过程中，医生通常会进行一系列检查，血液检查是必不可少的，包括类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体、红细胞沉降率等，上述指标有助于诊断类风湿性关节炎，并判断病情活动度。关节X线检查可观察关节的骨质破坏情况，对于早期诊断和病情评估有重要价值。