长肿瘤是否有感觉因人而异，部分良性肿瘤生长缓慢，初期可能无明显症状；恶性肿瘤早期也可能没有症状，但随着肿瘤增大、侵犯周围组织，会出现疼痛、肿块、出血等症状。
肿瘤分为良性和恶性，症状表现差异较大。良性肿瘤通常生长较为缓慢，且有包膜包裹，与周围组织界限清晰，对周围组织的压迫和破坏不明显。像皮下脂肪瘤，很多人是在不经意间摸到皮下质地柔软的肿块才发现，平时几乎没有不适。又如子宫平滑肌瘤，较小的肌瘤在很长时间内，女性可能不会察觉到月经异常、腹痛等症状。
而恶性肿瘤早期症状往往隐匿。以肺癌为例，早期肿瘤细胞在肺部少量增殖时，患者可能只是偶尔咳嗽，甚至无任何表现。随着肿瘤进展，癌细胞侵袭支气管、血管，会出现持续咳嗽、咯血、胸痛等症状。
当癌细胞发生转移，侵犯骨骼会引发骨痛，转移到脑部则可能出现头痛、呕吐、视力模糊等神经系统症状。胃肠肿瘤早期，患者可能仅感到消化不良、腹胀，易被当作普通肠胃问题忽视，直至肿瘤影响胃肠功能，出现便血、腹痛加剧、消瘦等明显症状才引起重视。
此外，肿瘤还可能引发全身性症状，如不明原因的发 热、乏力、体重减轻等。这些全身性症状特异性不强，容易与其他疾病混淆，进一步增加了早期发现肿瘤的难度。
虽然肿瘤早期症状不明显，但定期体检和筛查是早期发现肿瘤的关键。例如，40岁以上人群建议每年进行低剂量螺旋CT筛查肺癌；女性定期进行乳腺超声、钼靶检查筛查乳腺癌；结直肠癌高危人群可通过肠镜检查做到早发现。