急性乙肝是指乙肝病毒初次感染人体后，在6个月内发生的肝脏炎症性疾病。成年时期感染乙肝病毒，超过90%的人会通过自身强大的免疫系统彻底清除病毒，实现痊愈。这个过程通常伴随着一系列典型的临床表现。
急性乙肝的病程往往有清晰的阶段性，症状较为集中和明显：
1、潜伏期与黄疸前期：感染后有1-6个月的潜伏期，期间无明显症状。随后进入持续数天至2周的“黄疸前期”。此期核心表现为显著的全身乏力、精神萎靡、食欲极度减退、厌油恶心、呕吐。部分患者有低热、头痛，或感觉关节痛、皮疹，容易被误认为感冒或胃肠炎。
2、黄疸期：随着症状加重，进入为期2-6周的“黄疸期”。最典型的标志是尿色首先加深，呈浓茶色。继而巩膜和皮肤出现黄染，且逐渐加深。此时，前期的一些发热、胃肠道症状可能稍有缓解，但乏力感和肝区疼痛感（右上腹闷痛）会持续甚至加重。医生检查可发现肝脏肿大、有触痛。
3、恢复期：如果免疫系统成功清除病毒，患者将进入恢复期。黄疸逐渐消退，食欲、体力开始恢复，肝脏肿痛减轻。整个病程通常在1-4个月内。最关键的是，血液中的乙肝表面抗原（HBsAg）会转阴，并出现保护性的乙肝表面抗体（抗-HBs），标志着获得终身免疫力。
4、需要警惕的重症化：虽然罕见（<1%），但少数急性乙肝可发展为“急性重型肝炎（暴发性肝炎）”，表现为黄疸迅速加深、持续呕吐、极度乏力，并出现出血倾向、腹水、肝性脑病（意识障碍）等肝衰竭表现，这是危及生命的急症，需立即抢救。
因此，当出现可疑症状，特别是乏力和尿黄时，及时就医并进行乙肝病原学检查，是明确诊断和评估预后的关键。