肺栓塞是肺动脉被来自身体其他部位（最常见于下肢深静脉）的血栓堵塞，导致肺组织血液供应中断的急危重症。其症状多变，从轻微不适到猝死，且常不典型，被誉为“致命的模仿者”。提高警惕，识别其危险信号，是争取抢救时间的关键。
肺栓塞的典型症状是“三联征”——胸痛、咯血、呼吸困难，但三者同时出现的情况不足30%。更常见的是以下一种或几种组合：
1、突发性呼吸困难：这是最常见、最核心的症状。表现为不明原因的、突然发生的呼吸急促，活动后明显加重，静息时也可能存在。感觉空气不够用，即使大口呼吸也无法缓解。
2、胸痛：疼痛常为剧烈的针刺样或刀割样胸痛，深呼吸、咳嗽时会加剧，有时与心绞痛或心肌梗死难以区分。也可表现为胸骨后压榨性疼痛。
3、咯血：通常为少量咯血或痰中带血丝，大咯血相对少见。
4、晕厥或意识丧失：当血栓巨大，堵塞主肺动脉造成急性右心衰竭，导致心输出量急剧下降、脑供血不足时，可表现为突然晕厥、意识丧失，这常是危重信号。
5、其他伴随症状：由于右心负荷过重，可能出现心悸、心跳加速、烦躁不安、惊恐感。部分患者可因体循环淤血而出现单侧或双侧下肢肿胀、疼痛（提示深静脉血栓形成）。
必须警惕的是，很多肺栓塞症状轻微甚至不典型，可能仅表现为不明原因的轻度胸闷、气短、干咳、低热、乏力，极易被误认为感冒、气管炎或“累着了”。如果这些症状在卧床、长途旅行、手术后或患有肿瘤等情况下新出现，应高度怀疑肺栓塞的可能。
一旦出现上述任何一种信号，尤其是突发呼吸困难、胸痛伴晕厥，必须立即就医。时间就是生命，及时通过CT肺动脉造影等检查明确诊断，是获得有效治疗（如抗凝、溶栓）的前提。