当乙肝病毒感染持续超过6个月仍未清除，即发展为慢性乙肝。这是一个漫长的、与病毒共存的过程。其特点是症状往往不典型，甚至长期“沉默”，但潜在的肝脏炎症和纤维化可能悄然进展。
慢性乙肝的症状具有隐匿性和波动性，需要细心觉察：
1、最常见的非特异症状：与急性期相比，慢性期的症状通常轻微且模糊。患者可能长期或间断性地感到轻度乏力、容易疲劳，工作精力不如从前。或出现食欲尚可但饭后腹胀、消化不良的感觉。
2、肝区不适：很多患者会描述右侧季肋部（肝区）有持续的隐痛、胀痛或压迫感，尤其在劳累或久坐后加重。这种疼痛并非剧烈，但令人不适。
3、体征的出现：随着病程延长和肝损伤累积，可能出现一些客观体征。如面部、颈胸部出现蜘蛛痣（中心红点，周围辐射状毛细血管）；手掌两侧大、小鱼际部位发红，即肝掌。部分患者可能出现面色晦暗无光泽，即所谓的“肝病面容”。
4、病情活动期的信号：当病毒复制活跃，引发明显的肝脏炎症时，症状会加重或变得典型，类似于急性肝炎的表现，如乏力感加剧、尿黄、巩膜黄染等。这提示需要立即就医并调整治疗。
5、并发症的警示：如果疾病进展至肝硬化阶段，会出现门脉高压和肝功能减退的系列表现：腹胀、腹水（肚子变大）、双下肢浮肿、牙龈鼻腔易出血、皮肤瘀斑、男性可能出现乳房发育等。食管胃底静脉曲张破裂会导致呕血、黑便。
正是因为这种“沉默性”，慢性乙肝患者绝不能以“没有感觉”作为不复查、不管理的理由。定期的肝功能、病毒载量、甲胎蛋白和肝脏超声检查，是监测病情活动、发现早期肝纤维化或肝癌迹象的核心手段，远比依赖症状要可靠得多。