氯化钠注射液并不完全等同于生理盐水，生理盐水属于氯化钠注射液的一种，但氯化钠注射液包含多种规格，只有特定浓度为0.9%的氯化钠注射液才被称为生理盐水。
氯化钠注射液是一种含有氯化钠的水溶液，根据临床需求，其可配置成不同浓度。而生理盐水，专指浓度为0.9%的氯化钠注射液，这个浓度与人体血浆的渗透压基本相等。
人体细胞在正常生理状态下，需要处于渗透压平衡的环境中才能维持正常的形态和功能。0.9%的氯化钠注射液因为与人体血浆渗透压相近，当输入人体后，细胞既不会因吸水而膨胀破裂，也不会因失水而皱缩，能够保持细胞内外环境的稳定，所以在临床上应用广泛。
除了0.9%浓度的生理盐水外，氯化钠注射液还有其他浓度规格。如10%的氯化钠注射液，属于高渗溶液，其渗透压明显高于人体血浆渗透压。这类高浓度的氯化钠注射液主要用于特定的治疗目的，如在低钠血症患者体内钠离子严重缺乏时，可使用10%氯化钠注射液补充钠离子，提升血液中钠的浓度，纠正电解质紊乱。