发烧即体温升高超出正常范围，而“发烧三天是界限”是临床中判断发热原因和是否需要干预的参考标准，主要基于疾病自然病程、机体调节机制及并发症风险设定等。
1、疾病自然病程
普通感染（如感冒、流感）引起的发烧，通常在3天内随免疫系统清除病原体而逐渐消退。这是因为病毒或细菌感染后，机体启动免疫应答，体温调节中枢受刺激升高体温，多数病原体在3天内会被抗体、吞噬细胞等清除，体温随之恢复正常。若超过3天体温仍未下降，提示可能存在复杂感染或特殊病原体感染，需进一步检查。
2、机体调节极限
人体发热时，体温调节中枢通过增加产热、减少散热维持高温状态，但持续高热（＞38.5℃）超过3天，可能导致机体代谢紊乱。一方面，高热使机体蛋白质分解加速，免疫力下降。另一方面，中枢神经系统对长期高热的耐受有限，儿童可能出现高热惊厥，成人也可能因脱水、电解质紊乱引发器官功能异常。
3、并发症风险设定
发烧3天内未缓解，可能是感染扩散或引发并发症的信号。例如肺炎患者若发热超过3天，可能提示感染未控制，向脓胸、败血症进展。尿路感染患者持续发热可能并发肾盂肾炎。此外，非感染性疾病（如自身免疫病、肿瘤）引起的发热，也常表现为持续3天以上的体温异常，需通过血常规、炎症指标（CRP、PCT）等检查鉴别。
4、诊断窗口期考量
发热初期（1-2天），病原体数量不足或机体免疫反应尚未完全激活，部分检查（如血培养、病毒核酸检测）可能出现假阴性。而超过3天后，病原体繁殖到一定数量，免疫应答充分激活，此时进行检查（如胸部CT、骨髓穿刺）的阳性率更高。
5、干预时机节点
医学指南建议，若发热超过3天或体温持续＞39℃，需启动更积极的干预措施。包括调整退热药物、完善病原学检查、评估是否需要抗生素或抗病毒药物升级治疗。
建议患者使用电子体温计每4小时测量一次体温，记录发热峰值及持续时间，若3天内体温呈下降趋势，可继续观察。若持续高热或反复升温，及时就医。