双相情感障碍的核心症状是躁狂发作和抑郁发作交替出现，两种发作状态的症状表现截然相反，且会对患者的思维、行为、睡眠、食欲等方面产生明显影响，部分患者还可能出现混合发作或快速循环发作等特殊情况。
1、躁狂发作：情绪异常高涨，表现为兴高采烈、得意洋洋，甚至出现夸大观念，认为自己能力超强、无所不能；精力异常充沛，睡眠时间明显减少（每天仅睡2-3小时仍无疲惫感），活动量显著增加，如不停忙碌、盲目投资、疯狂购物等；思维奔逸，说话语速快、语量多，话题跳跃，难以打断，注意力不集中，易受外界刺激干扰。
2、抑郁发作：情绪持续低落，表现为闷闷不乐、悲观绝望，对任何事情提不起兴趣，甚至出现自杀念头或自杀行为；精力严重匮乏，全身乏力、不愿活动，日常生活难以自理；思维迟缓，说话语速慢、语量少，反应迟钝，注意力不集中，记忆力下降；睡眠和食欲异常，可出现失眠、早醒或嗜睡，食欲减退或暴饮暴食，体重明显增减。
3、混合发作：同一发作周期内同时出现躁狂和抑郁症状，如情绪低落的同时伴随活动量增多、夸大观念，或躁狂发作时出现悲观情绪，症状复杂且严重，对患者的危害更大，易出现冲动、自伤等行为。
4、快速循环发作：1年内躁狂发作或抑郁发作次数≥4次，发作间隔时间短（可仅数天或数周），患者情绪波动剧烈，难以适应，治疗难度相对较大，需及时调整治疗方案。
5、伴随症状：部分患者发作时可出现精神病性症状，如躁狂发作时出现幻觉、妄想（夸大妄想、被害妄想），抑郁发作时出现罪恶妄想、虚无妄想；还可能伴随焦虑症状，如紧张、烦躁、坐立不安等，严重影响患者的认知和社交功能。
当发现自身或他人出现上述情绪、思维、行为异常，且症状持续超过1周、反复发作，或严重影响工作、学习、人际关系，甚至出现自杀、冲动伤人等行为时，需立即就医。尤其是出现自杀念头、幻觉妄想等严重症状时，需尽快联系精神科医生或前往医院急诊，避免延误病情，造成严重后果。