在中医领域，栝楼和瓜蒌名称相似，常易使人混淆。实际上，二者在多个方面存在明显差异，包括炮制方法不同、性味归经不同、功效应用不同等。
1、炮制方法不同：栝楼一般指未经炮制的原生药材，可直接以全株不同部位入药。瓜蒌在入药时，常需炮制。如瓜蒌皮，是将成熟果实纵剖，去瓤及种子，晒干所得；瓜蒌仁则是将种子洗净，晒干，除去杂质。还有瓜蒌霜，是取净瓜蒌仁，碾碎，用吸油纸包裹，加热微炕，压榨去油，如此反复操作，至松散成粉且不再粘结成饼时，制得瓜蒌霜；
2、性味归经不同：栝楼全株入药时，性味甘、微苦，寒，归肺、胃、大肠经。瓜蒌不同部位性味归经略有差异。瓜蒌皮性味甘，寒，归肺、胃经；瓜蒌仁性味甘，寒，归肺、大肠经。瓜蒌霜性味甘，微寒，归肺、大肠经；
3、功效应用不同：栝楼全株入药，有清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠之效，常用于肺热咳嗽、痰浊黄稠、胸痹心痛、结胸痞满、乳痈、肺痈、肠痈肿痛、大便秘结等症。瓜蒌皮偏于清热化痰、利气宽胸，对肺热咳嗽、胸胁痞痛、咽喉肿痛等有良效。瓜蒌仁侧重于润燥滑肠、清热化痰，多用于肠燥便秘、燥咳痰黏等。瓜蒌霜相较于瓜蒌仁，其润肠作用稍缓，且寒性减弱，更适用于脾胃虚弱而又需润肠通便、清热化痰者。
了解这些不同，对准确用药和发挥药效极为重要。如需用药，需谨遵医嘱使用。
使用栝楼和瓜蒌的注意事项
- 脾胃虚寒、大便溏泻者禁用。栝楼及瓜蒌相关制品性寒凉，易损伤脾胃阳气，加重虚寒症状，导致腹泻更甚。孕妇也应慎用，其寒凉之性及部分功效可能影响胎儿稳定。
- 不宜与乌头类药材同用。中医“十八反”明确指出“半蒌贝蔹及攻乌”，栝楼和瓜蒌与乌头类药材（如川乌、草乌、附子等）配伍，可能产生毒性反应，严重危害健康。
- 瓜蒌不同炮制方法得到的制品功效有别，务必依据病情准确选用。自行炮制时，需严格遵循炮制规范，如瓜蒌霜的制备，操作不当可能无法有效去除油脂，影响药效且增加不良反应风险。