鼠疫是一种烈性传染病，在我国属于法定甲类传染病。其病原体是鼠疫耶尔森菌，这种细菌对外界抵抗力较弱，在光、热和干燥环境中存活时间较短，但在低温及有机物内生存时间较长，可以通过多种途径感染人。
- 鼠蚤叮咬是主要传播方式，鼠蚤吸食患病老鼠血液后，再叮咬人类，就会将鼠疫耶尔森菌注入人体，完成从动物到人的传播链条。直接接触感染动物的皮、肉，也可能导致感染，因为这些部位可能携带大量病菌，人在接触过程中，病菌通过皮肤破损处进入人体。另外，被感染的痰液飞沫也可传播，当肺鼠疫患者咳嗽、打喷嚏时，含有病菌的飞沫会在空气中传播，周围的人吸入后就可能被感染。
- 一旦鼠疫耶尔森菌进入人体，会迅速在体内繁殖并释放毒素。细菌首先在局部淋巴结大量繁殖，引起淋巴结的炎症、出血、坏死，导致淋巴结肿大，这是腺鼠疫的典型表现。肿大的淋巴结质地坚硬，疼痛剧烈，常位于腹股沟、腋下和颈部。
如果细菌进入血液，引发败血症鼠疫，病情会迅速恶化。患者出现高热、寒战、神志不清、皮肤黏膜出血等症状，皮肤常因广泛出血而呈现黑紫色，故鼠疫又被称为 “黑死病”。病菌若侵犯肺部，引发肺鼠疫，患者会出现剧烈胸痛、咳嗽、咳血痰等症状，由于肺鼠疫可通过飞沫传播，极易在人群中造成快速传播和暴发流行。
预防鼠疫的措施
1、加强环境卫生管理：定期对居住环境和公共场所进行彻底清洁与消毒，尤其是角落、下水道等容易滋生细菌的地方。及时清理垃圾，做到日产日清，减少老鼠的食物来源和栖息场所。在鼠类活动频繁区域，可设置有效的防鼠设施，如安装纱窗、封堵鼠洞等，防止老鼠进入室内。
2、做好个人防护：在鼠疫流行地区，尽量避免前往鼠类栖息地，如废弃房屋、野外草丛等。如果必须前往，要穿戴长袖衣物、长裤、高筒靴和手套，减少皮肤暴露。一旦发现有跳蚤叮咬，应立即采取措施进行处理，避免跳蚤传播鼠疫病菌。