食道癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤。在食道癌初期，身体会发出一些信号，具体症状包括吞咽异物感、吞咽哽噎感、胸骨后不适等。
1、吞咽异物感：患者在吞咽食物时，常感觉食管内有异物停留，好像有未咽下的食物残渣黏附在食管壁上。这种异物感在进食时明显，饮水后可能稍有缓解，但会反复出现，早期症状较为轻微，容易被忽视。
2、吞咽哽噎感：初期患者在吞咽干硬食物，如馒头、饼干时，可能会出现哽噎感，感觉食物通过食管不顺畅，有短暂停留现象。不过，这种哽噎感并非持续存在，可能在进食过程中偶尔出现，且程度较轻，时有时无。随着病情进展，哽噎感会逐渐加重，发作频率也会增加。
3、胸骨后不适：部分患者会感到胸骨后有隐痛、闷痛或胀闷不适。疼痛程度不一，可为间歇性或持续性，通常在吞咽食物时症状会加重。这种不适感可能与肿瘤刺激食管黏膜及周围神经有关，由于初期症状不典型，易被误认为是其他胸部疾病。
4、咽喉部干燥与紧缩感：患者常感觉咽喉部干燥，似有物贴附，吞咽口水时尤其明显。同时咽喉部有紧缩感，在吞咽食物时，这种紧缩感会更加突出，好像食管口变小，食物通过困难。这是因为食道癌初期，肿瘤影响了食管的正常蠕动和分泌功能，导致咽喉部出现相应症状。
5、食物通过缓慢：在进食过程中，患者会察觉到食物通过食管的速度比以前慢，有停滞感。有时在咽下食物后，这种停滞感仍会持续一段时间。这种症状可能是由于食管黏膜因肿瘤生长而变得不平整，影响了食物的顺利通过。
此外，剑突下即胸骨最下方的凹陷处，患者可能在此部位出现疼痛。疼痛性质多样，可为隐痛、烧灼样痛或针刺样痛，一般在吞咽食物时发作或加重，休息或饮水后可能缓解。疼痛的出现是因为肿瘤侵犯食管周围组织，刺激了相关神经。
食道癌的检查项目
- 患者口服钡剂后进行X线检查，可观察食管的形态、轮廓及蠕动情况。食道癌初期，食管黏膜可能出现中断、紊乱，局部管壁僵硬，小的充盈缺损或龛影等表现，有助于初步发现病变。通过胃镜能直接观察食管黏膜病变，发现早期微小病灶，并可在直视下取组织进行病理检查，明确病变性质，确定是否为食道癌及具体病理类型。
- 食管脱落细胞学检查通过采集食管内的脱落细胞进行涂片检查，查看细胞形态，判断是否存在癌细胞。胸部CT检查可清晰显示食管与周围组织的关系，了解肿瘤有无侵犯食管外组织及淋巴结转移情况。