腹外斜肌位于腹前外侧壁的浅层，为一宽阔扁肌，肌纤维自外上向内下斜行，在腹直肌外侧缘、髂前上棘与脐连线以下移行为腱膜。
腹前外侧壁的肌肉包括位于前正中线两侧的腹直肌和外侧的腹外斜肌、腹内斜肌，以及腹横肌。其中腹外斜肌起自下8个肋外面，肌束斜向前内下方，一部分止于髂嵴，而大部分在腹直肌外侧缘移行为腹外斜肌腱膜。
腱膜向内侧参与腹直肌鞘前层的构成腱膜的下缘卷曲增厚，连于髂前上棘与耻骨结节之间，形成腹股沟韧带。在耻骨结节外上方，腱膜形成三角形裂孔，称为腹股沟管浅环(皮下环)。
腹外斜肌属于腹前外侧群肌，三块阔肌纤维互相交错，结构如三合板，薄而坚韧，与腹直肌共同形成牢固且有弹性的腹壁，保护腹腔脏器，维持腹内压。
该肌群收缩时可以缩小腹腔，增加腹压，以协助呼气、排便、分娩、呕吐及咳嗽等活动，还可使脊柱做前屈、侧屈及旋转等运动。
当腹外斜肌受到牵拉刺激或外伤等导致损伤后，可能会引起局部出现疼痛、压痛等情况。此时应该及时前往医院的骨科就诊，积极配合医生进行治疗。