麻杏石甘汤由麻黄5g、杏仁9g、石膏18g、炙甘草6g加减。其中麻黄味辛、微苦，性温，归肺、膀胱经，有发汗散寒，宣肺平喘的功效，可以治疗风寒表证。
杏仁味苦、性微温，归肺、大肠经，有降气止咳平喘、润肠通便的功效，可用于咳嗽气喘、胸满痰多、肠燥便秘等病症，但大便溏泻者、婴儿应慎用。
石膏味甘、辛，性大寒，归肺、胃经，生用具有清热泻火、除烦止渴的功效；煅用具有收湿、生肌、敛疮、止血等功效。可用于外感热病、肺热喘咳、胃火亢盛等病症，但脾胃虚寒及阴虚内热者忌用。
炙甘草性味甘、平，具有健脾益气、化痰止咳等功效，适用于心气不足者、咽喉疼痛者、咳嗽者等。
四药合用可以宣肺泄热，用于治疗喘逆上气，胸胀或痛，甚则息粗鼻扇，咳而不爽，咯痰黄稠，身热，烦闷口渴，或形寒身痛，或大便干结，舌红，苔薄白或黄，脉浮数或滑等病症。
麻杏石甘汤对表寒较甚者，可加紫苏叶、荆芥、防风等；痰热较盛者，可加黄芩、桑白皮、瓜蒌皮、枇杷叶等；胸满喘急痰多便秘者，可加葶苈子、大黄等。