肾上腺外支结节是否严重不能一概而论，多数为良性病变，对健康影响较小，但少数可能是恶性肿瘤，存在一定风险。若体检发现该结节，或出现血压异常、体重骤变、乏力等症状，应及时前往内分泌科或泌尿外科就诊，通过影像学检查、实验室检查等明确结节性质，避免延误诊疗。
1、良性肾上腺外支结节：
良性结节在肾上腺外支结节中占比超90%，常见类型包括肾上腺皮质腺瘤、嗜铬细胞瘤（部分良性）、囊肿等，通常不会对身体造成严重危害，部分甚至无需特殊治疗。
- 无症状良性结节：很多良性结节生长缓慢，且无明显临床症状，仅在体检时偶然发现。例如直径小于3厘米的无功能肾上腺皮质腺瘤，不会分泌激素，也不会压迫周围组织，一般只需定期随访观察，通过腹部超声或CT监测结节大小变化，若长期无明显增长，通常无需干预，对生活质量和寿命基本无影响。
- 有功能良性结节：少数良性结节具有分泌激素的功能，可能引发相应症状，如肾上腺皮质腺瘤分泌皮质醇，可能导致向心性肥胖、高血压、血糖升高等，嗜铬细胞瘤分泌儿茶酚胺，可能引起阵发性高血压、头痛、心悸等。这类结节虽为良性，但需及时治疗，通过药物控制激素水平，或在医生评估后进行手术切除，多数患者术后症状可明显缓解，预后良好，不会遗留严重后遗症。
2、恶性肾上腺外支结节：风险较高，需积极干预
恶性肾上腺外支结节较为少见，主要包括肾上腺皮质癌、转移性肿瘤（其他部位癌症转移至肾上腺）等，若未及时诊治，可能侵犯周围组织、发生远处转移，严重威胁生命，需高度重视。
- 肾上腺皮质癌：多为原发性恶性肿瘤，生长速度较快，早期可能无明显症状，随着病情进展，可能出现腹部肿块、腹痛、体重快速下降、乏力等症状，部分患者还会因肿瘤分泌激素出现高血压、电解质紊乱等。由于肾上腺皮质癌恶性程度较高，早期诊断和手术切除是关键，术后可能还需结合化疗、放疗等辅助治疗，以降低复发风险。但晚期患者预后较差，5年生存率相对较低。
- 转移性肿瘤：若其他部位的恶性肿瘤（如肺癌、肝癌、肾癌等）转移至肾上腺外支形成结节，通常意味着癌症已进入晚期，治疗难度较大。此时治疗需以原发癌症的控制为主，结合靶向治疗、免疫治疗等综合手段，缓解症状、延长生存期，但整体预后取决于原发癌症的类型、分期及治疗效果，一般相对不理想。
预后方面，良性结节预后极佳，无症状者定期随访即可，有功能者经治疗后多能恢复正常，恶性结节预后差异较大，早期肾上腺皮质癌术后5年生存率约40%-60%，晚期或转移性肿瘤预后较差。
肾上腺外支结节患者注意事项：
- 避免盲目焦虑或忽视：发现结节后既不必过度恐慌，也不能掉以轻心，需及时就医明确性质，避免因延误诊治导致病情加重。
- 严格遵医嘱随访：良性结节患者需按医生建议定期复查（如每6-12个月一次影像学检查），监测结节大小和形态变化，恶性结节患者术后需定期复查肿瘤标志物、影像学等，警惕复发。
- 调整生活方式：无论结节性质如何，均应保持健康生活习惯，如低盐低脂饮食、规律作息、适度运动，避免熬夜、吸烟、酗酒等，同时控制血压、血糖，减少身体负担，为后续治疗或随访奠定良好基础。