血酮正常范围是<0.6mmol/L；0.6-1.5mmol/L显示发生问题，可能需要医疗支持；>1.5mmol/L表示可能正处于形成酮症酸中毒的危险中。
血酮是指血中所含酮体的量，酮体是乙酰乙酸、β-羟丁酸和丙酮的总称。正常血浆中的酮体含量为0.3-5毫克/分升，其中30%为乙酰乙酸，70%为β-羟丁酸，丙酮量极少。
酮体由肝细胞产生，是脂肪分解的产物。脂肪分解产生的脂肪酸一般分两个途径进行代谢。一个途径是进入骨骼肌、心肌等组织细胞，彻底氧化，生成二氧化碳和水，并提供能量。另一途径是进入肝脏，因为肝细胞中缺乏某些酶，脂肪酸不能被彻底氧化，只能在肝细胞的线粒体上氧化为乙酰乙酸、β-羟丁酸和丙酮，三者统称为酮体。乙酰乙酸、β-羟丁酸均为有机酸，丙酮呈中性。肝脏生成的酮体可进入血循环到肝外组织(骨骼肌、心肌、脑、肾等)继续代谢，彻底氧化生成二氧化碳和水，并提供能量，故正常人的血液中含有酮体。体内酮体生成过多时，首先表现为酮尿，即酮体从尿中排出。当酮体生成数量超过利用及从尿中排出的量时，血中酮体堆积，引起高酮血症。由于酮体是酸性物质，血中酮体过多可引起酸中毒。
糖尿病患者尤其是胰岛素依赖型糖尿病患者，在血清胰岛素严重缺乏或存在应激时，葡萄糖不能很好被利用，为满足机体对能量的需要，体内另一种能量来源的主要物质脂肪酸开始变成能量的主要来源，这种情况如不能及时纠正，将出现血酮增高和酮尿，严重时可导致酮症酸中毒。此外，刻意减肥、妊娠呕吐剧烈、恶液质的人群，都可能导致血糖含量下降，酮体分泌增多，引起血酮升高。