吐黄水既可能是胃液，也可能是胆汁，具体情况需结合实际分析。当胃内容物排空后，继续呕吐就可能带出含有胆汁的十二指肠内容物呈现黄色；而某些特殊情况下，胃液也可能因混合其他物质或状态改变而显黄色。
一般来说，正常胃液是无色透明的。但在一些特殊状况下，胃液会呈现黄色。比如当胃内存在陈旧性出血，血液在胃内经过胃酸作用后，会使胃液颜色发生改变，可能出现淡黄色甚至更深的颜色。此外，当胃动力不足，食物在胃内长时间潴留、发酵，与胃液混合后也可能导致胃液颜色变黄，在呕吐时就会吐出黄水状的胃液。
胆汁是由肝脏分泌，储存于胆囊，在进食后会排泄进入十二指肠帮助消化脂肪。当剧烈呕吐，胃内食物被排空后，持续的呕吐动作会导致十二指肠内的胆汁反流进入胃，再经口腔吐出，这时吐出来的黄水就是胆汁。另外，若存在幽门梗阻、肠梗阻等疾病，阻碍了消化道正常的排空过程，也容易引起胆汁反流，进而出现吐黄水的现象。
在判断吐黄水究竟是胃液还是胆汁时，还需结合其他身体表现和症状。若伴有上腹部疼痛、烧心等症状，吐出来的黄水可能与胃液相关；而若伴有右上腹疼痛、恶心等症状，那么吐出来的黄水更有 可能是胆汁。