痄腮在医学上称为流行性腮腺炎，主要是由腮腺炎病毒感染所导致。腮腺炎病毒具有较强的传染性，可通过多种途径进行传播。
- 腮腺炎病毒属于副黏病毒科，该病毒呈球形，有包膜，对热、紫外线及一般消毒剂敏感，但在低温下可存活较长时间。其主要通过飞沫传播，当感染病毒的患者咳嗽、打喷嚏或说话时，含有病毒的飞沫会散布在空气中，周围的人吸入后就有可能被感染。此外，接触被患者唾液污染的物品，如餐具、玩具、衣物等，再接触口腔、鼻腔黏膜，也可能造成感染。
- 人体对腮腺炎病毒普遍易感，尤其是儿童和青少年。这是因为其免疫系统尚未发育完善，对病毒的抵抗力相对较弱。当腮腺炎病毒进入人体后，会在鼻腔和咽喉部的上皮细胞中大量繁殖，随后进入血液，形成第一次病毒血症。病毒随血液循环到达腮腺等部位，在腮腺的腺泡细胞中进一步繁殖，引发炎症，导致腮腺肿大、疼痛，这就是痄腮的典型症状。
人群密集场所，如学校、幼儿园等，由于人员接触频繁，一旦有传染源存在，很容易造成病毒的快速传播，使得多个易感者相继发病。而成年人中，部分人曾经感染过腮腺炎病毒，或者接种过含腮腺炎成分的疫苗，体内已经产生了相应的抗体，对病毒具有免疫力，所以感染的几率相对较低。但仍有一些成年人可能因抗体水平下降或未接种疫苗，在接触病毒后也会发病。
预防痄腮的措施
1、注意个人卫生与防护：勤洗手，使用肥皂或洗手液，按照七步洗手法，认真揉搓双手各个部位，每次洗手时间不少于20秒，尤其是在饭前便后、触摸公共物品后。在腮腺炎流行期间，尽量避免前往人员密集、空气不流通的场所，如必须前往，要佩戴好口罩，减少病毒吸入的风险。同时，保持居住环境的清洁和通风，每天开窗通风2-3次。
2、养成健康生活方式：保证充足的睡眠，让身体得到充分休息。合理饮食，多摄入富含维生素、蛋白质和矿物质的食物，如新鲜蔬果、牛奶、鸡蛋、瘦肉等，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物。适度进行体育锻炼，如跑步、跳绳、踢毽子等。