元参和玄参指的是同一种中药材。在中医领域，玄参始载于《神农本草经》，被列为中品。元参实则是玄参的别称，二者在植物来源、性味归经、功效主治等方面毫无二致。
- 玄参为玄参科植物玄参的干燥根。其味甘、苦、咸，性微寒，归肺、胃、肾经。这种性味决定了它在中医临床上的诸多应用。从滋阴降火角度看，当人体阴虚火旺，出现潮热盗汗、口燥咽干、心烦失眠等症状时，玄参的甘寒之性可滋养阴液，苦寒又能清降虚火，有效缓解阴虚火旺带来的不适，使人体阴阳重新趋于平衡。
- 在清热凉血方面，对于温热病热入营血，出现身热夜甚、心烦谵语、斑疹隐隐等症状，玄参能够清解营血分的热毒，起到凉血散瘀的作用。其咸寒之性，还能软坚散结，可用于治疗瘰疬、痰核等病症，通过消散体内的结块，改善相关症状。
- 玄参在古代本草文献中多以玄参之名记载。但因避讳等历史原因，在部分时期、地区被写作元参。不过，无论称呼如何变化，其作为中药材的本质和药用价值始终如一。
- 其在中医方剂中广泛应用，如著名的增液汤，以玄参、麦冬、生地三味药组成，用于增液润燥，治疗阳明温病，津亏便秘等症，玄参在其中发挥了重要的滋阴清热功效。
每次食用玄参，需注意控制用量。用量过少难以达到预期药效，而用量过大，因其寒性较强，可能损伤脾胃阳气，引发腹痛、腹泻等不适，注意谨遵医嘱选择合适的剂量。
食用玄参的其他注意事项
1、辨明体质：脾胃虚寒者应慎食玄参。这类人群本身脾胃阳气不足，表现为平素怕冷、手足冰凉、大便溏稀，玄参的寒凉之性会加重脾胃虚寒症状，影响脾胃的正常运化功能。
2、配伍禁忌：避免与藜芦同用。玄参与藜芦存在“十八反”中的配伍禁忌，二者同用可能产生不良反应，降低药效甚至危害身体健康。
3、食用方式：玄参多以煎汤内服为主，也可入丸、散剂。在制作过程中，要确保药材干净、无污染。若自行采集野生玄参，需准确辨认，避免误采其他相似植物，以防中毒。