老人不吃不喝能坚持的天数并不一定，通常可能在3天左右，也可能更短，具体受身体状况、基础疾病、精神状态等多方面因素影响。
一般而言，在完全禁食禁水的情况下，人体首先会消耗体内储存的肝糖原。通常经过1-2天，肝糖原基本消耗殆尽，此时身体开始分解脂肪和蛋白质供能。
由于老年人身体机能本就衰退，各器官功能下降，水分和营养物质储备相对不足，整体耐受力较差，所以坚持的时间往往短于年轻人，多数情况下，老人不吃不喝大约能坚持3天。但这并非绝对，部分身体状况较差、平时营养储备不充足的老人，可能坚持不到3天。
而影响老人不吃不喝坚持时间的关键因素之一是身体的水分储备，水对维持人体正常生理功能极为重要，人体许多代谢反应都依赖水的参与。老人若本就存在脱水倾向，或是身体无法有效维持水分平衡，在不吃不喝状态下，身体因缺水导致的电解质紊乱、循环系统功能受损等问题会迅速出现，可能坚持的时间会更短。
同时，老人的基础疾病状况也起着决定性作用。患有慢性疾病，如糖尿病、心脏病、肾病等的老人，身体代谢和调节功能更为脆弱。以糖尿病老人为例，禁食 禁水会打乱血糖调节机制，容易引发低血糖或高血糖危象，极大缩短生存时间，可能3天内就会陷入危险。而患有心脏病的老人，不吃不喝可能导致血容量不足，会加重心脏负担，引发心律失常等严重心脏问题，危及生命。
另外，精神状态对老人的耐受能力也有影响。积极乐观的精神状态可能在一定程度上激发身体潜能，延长坚持时间；反之，消极低落的情绪可能加速身体机能衰退。