肾素是一种蛋白水解酶，由肾脏近球细胞合成、储存和释放，主要通过催化血管紧张素原转变为血管紧张素Ⅰ来发挥作用，如启动肾素-血管紧张素-醛固酮系统等。
1、肾素的产生及调节
- 肾内机制：当肾动脉灌注压降低、流经致密斑的小管液中氯化钠浓度减少时，可刺激肾近球细胞释放肾素。例如当失血、脱水等情况导致血压下降时，肾脏的灌注压降低，会促使肾素释放增加。
- 神经机制：肾交感神经兴奋时可直接刺激肾近球细胞释放肾素。例如在剧烈运动、情绪紧张等情况下，交感神经兴奋，肾素分泌增多。
- 体液机制：循环血中的儿茶酚胺、前列腺素E2和前列环素等可刺激肾素释放；血管紧张素Ⅱ、抗利尿激素等则可抑制肾素释放。
2、肾素的作用
- 启动肾素-血管紧张素-醛固酮系统：肾素作用于血管紧张素原，使其转变为血管紧张素Ⅰ，在血管紧张素转换酶的作用下进一步转化为血管紧张素Ⅱ。血管紧张素Ⅱ 具有很强的生理活性，可以收缩血管，升高血压，刺激肾上腺皮质球状带合成和分泌醛固酮，促进肾小管对钠离子的重吸收和钾离子的排泄，从而增加血容量和升高血压。
- 参与血压调节：肾素在血压的短期和长期调节中都起着重要作用。在血压突然下降时，肾素分泌增加，通过启动肾素-血管紧张素-醛固酮系统迅速升高血压，以维持机体的正常灌注。长期来看，启动肾素-血管紧张素-醛固酮系统的持续激活可导致血压慢性升高。
- 影响肾脏功能：肾素还可以通过调节肾小球的入球小动脉和出球小动脉的张力，影响肾小球的滤过率。在某些肾脏疾病中，肾素的异常分泌可能会导致肾脏功能的进一步损害。
肾素在人体的生理功能调节中起着重要作用，特别是在血压调节和肾脏功能维持方面。对肾素的深入研究有助于更好地理解和治疗高血压、肾脏疾病等相关疾病。