肺气肿是肺腺泡任何部分的永久性异常扩大，并伴有破坏性改变。其发病缓慢，且早中晚期症状各具特点，早期劳累时呼吸困难，中期持续呼吸道症状及非特异性表现，晚期呼吸极度费力，活动即引发严重呼吸困难等。
1、早期症状：
肺气肿早期症状可能并不明显，患者可能在劳累时感觉呼吸困难，或伴有慢性支气管炎、支气管哮喘史，以及咳嗽、咳痰等症状。随着病情发展，呼吸困难可能逐渐加重，紫绀也可能逐渐加深。此时患者的胸部可能无显著变化，但肺功能已开始减弱。
2、中期症状：
到了中期，肺气肿的症状会更加明显。患者会出现持续的呼吸道症状，如咳嗽、呼吸困难、胸闷、气短等。此外，还可能伴随身体乏力、体重下降、食欲下降等非特异性症状。这些症状的出现表明病情已经发展到了较为严重的阶段，患者应及时就医进行诊断和治疗。
3、晚期症状：
肺气肿晚期症状最为严重，患者会感到呼吸极度费力，即使在安静状态下也会出现明显的气短。稍微活动一下，如走路、穿衣等，就会引发严重的呼吸困难，甚至连说话都可能会因喘不过气而中断。此外，咳嗽和咳痰也会变得更加频繁和持续，痰液多为白色黏液痰或脓性痰。由于肺部功能严重受损，痰液排出困难，咳嗽也难以缓解。患者还可能出现胸闷胸痛、下肢水肿、口唇发绀等症状。这些症状的出现极大地影响了患者的生活质量，甚至可能危及生命。
肺气肿的早中晚期症状各具特点，且随着病情加重而逐渐恶化。因此患者应尽早发现和治疗肺气肿，以减轻症状、延缓病情进展并提高生活质量。同时预防和控制支气管感染、戒烟、适当体育活动等也是预防肺气肿的重要措施。
肺气肿的治疗方法
- 肺气肿患者因体内消耗量过大，需及时补充蛋白质以预防营养不良。可以多吃排骨汤、鸡汤、鱼肉等富含蛋白质的食物，以及富含维生素的蔬菜水果，以增强身体抵抗力。同时避免食用辛辣、油腻和刺激性食物，以免加重肺部负担。
- 适当运动如慢步走、打太极拳、瑜伽等运动方式，可以改善肺功能，增强呼吸肌的活动能力。但要避免剧烈的有氧运动，以免加重肺部负担。
- 对于肺气肿患者，每天进行一定时间的家庭氧疗可以延长寿命。若能达到每天24小时的持续氧疗，效果更好。吸氧疗法能够有效保证氧饱和度，缓解因缺氧而出现的气急、胸闷以及头晕等症状。
- 舒张支气管药物如氨茶碱、β2受体兴奋剂等，可以舒张支气管，缓解呼吸困难症状。如有过敏因素存在，可适当选用皮质激素。对于肺气肿严重的患者，可能需要进行手术治疗。常用的手术方法包括肺减容术和肺移植等。