AST在医学上通常指天冬氨酸氨基转移酶，也被称为谷草转氨酶或天门冬氨酸转氨酶，是一种参与蛋白质代谢的酶，在医学检测中主要用于评估肝脏和心肌等细胞的健康状况。
天冬氨酸氨基转移酶广泛存在于人体的多种组织中，包括心肌、肝脏、骨骼肌和肾脏等。正常情况下，血清中的天冬氨酸氨基转移酶含量较低，因为其主要存在于细胞内，细胞膜的完整性能够阻止其大量进入血液。然而，当这些组织细胞受到损伤时，细胞膜的通透性会增加，导致细胞内的天冬氨酸氨基转移酶释放到血液中，从而使血清中的天冬氨酸氨基转移酶水平升高。
在肝脏疾病方面，当肝脏细胞受损时，如病毒性肝炎、肝硬化、肝癌等，天冬氨酸氨基转移酶会从受损的肝细胞中释放出来，进入血液，导致血清天冬氨酸氨基转移酶水平升高。在慢性肝炎、肝硬化时，天冬氨酸氨基转移酶活性也会轻度或中度升高。此外，药物性肝损伤、酒精性肝病、脂肪肝等也会导致AST水平升高。
在心肌疾病方面，心肌梗死是导致天冬氨酸氨基转移酶升高的常见原因之一。在心肌梗死发病后6-12小时，血清天冬氨酸氨基转移酶活性开始升高，一般24-48小时达到高峰，数天后恢复正常。此外，心肌炎等心肌疾病也可能引起天冬氨酸氨基转移酶水平的升高。
除了肝脏和心肌疾病，骨骼肌疾病、肾脏疾病等也可能导致天冬氨酸氨基转移酶水平升高。剧烈运动、长期饮酒、某些药物的使用等因素也可能影响AST水平，使其出现暂时性的升高。因此，当发现天冬氨酸氨基转移酶水平升高时，不能仅仅依据这一指标就确诊某种疾病，还需要结合其他检查结果和临床症状进行综合判断。