甘草味甘，性平，归心肺、脾、胃经，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等功效。
1、补脾益气
适用于脾胃虚弱、倦怠乏力，甘草甘能补虚，能补脾胃不足而益中气，因此作用和缓，所以多作为辅助药来治疗脾胃虚弱、中气不足、体倦乏力、食少便溏等症，常与人参、白术、茯苓同用共组成补脾益气的方剂，如四君子汤；
2、清热解毒
适用于痈肿疮毒、咽喉肿痛，甘草的解毒作用临床应用十分广泛，生用时药性偏凉，能清解热毒，可用于多种热毒证，还可单用煎汤浸渍，或熬膏内服，临床更多与金银花、连翘、紫花地丁等清热解毒药配伍；
3、祛痰止咳
甘草甘润平和，归肺经，能祛痰止咳，可用于寒热虚实多种咳喘，有痰无痰都比较合适。如治风寒咳喘，可配伍麻黄苦杏仁，如三拗汤。治肺热咳喘，可配伍石膏麻黄、苦杏仁，如麻杏甘石汤；
4、缓急止痛
甘草味甘能缓，善于缓急止痛，对脾虚肝旺的脘腹挛急作痛，或阴血不足的四肢急作痛，可与白芍一起使用，如芍药甘草汤；
5、调和诸药
甘草与寒热补泻各类药物同用 ，能缓和药性或减轻毒副作用，有调和百药的功用。
使用甘草时应注意，不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用。而且甘草有助湿壅气的弊端，所以湿盛胀满、水肿者不宜用大剂量久服，以免导致水钠潴留，引起浮肿。