窗口期可以比喻为一段“隐蔽期”、“潜伏期”或者“未知期”，艾滋病的窗口期是一个极其特殊且危险的时期。
在艾滋病窗口期内，人体感染了人类免疫缺陷病毒（HIV），但病毒处于一个相对平静的复制阶段。此时，感染者可能没有任何明显的症状，然而在身体内部，病毒在不断地攻击人体的免疫细胞，尤其是CD4+T淋巴细胞，逐渐削弱人体的免疫系统。
窗口期是目前艾滋病检测方法存在的一个盲区。现有检测手段在窗口期内往往无法准确检测出HIV感染例如，常用的HIV抗体检测，在感染初期，人体需要一定时间来产生足够量的抗体才能被检测到，而在这段时间内，检测结果会呈现假阴性，导致感染者可能误以为自己未感染，从而放松警惕。这种检测上的盲区，使得窗口期成为一个充满不确定性和危险的时期。
虽然处于窗口期的感染者可能没有症状，且检测结果可能为阴性，但体内的病毒具有很强的传染性，感染者在不知情的情况下，可能会继续进行高危行为，将病毒传播给其他人。例如，通过性行为、血液接触等方式，将HIV病毒传播给性伴侣或共用注射器的人，从而扩大了病毒的传播范围。