灌肠在医学上也称为灌肠术，是一种临床上常用的治疗方法，具体指的是通过导管经肛门插入到直肠，再往上到结肠，之后通过灌入一定量的液体，如生理盐水、肥皂水、清水等，来起到治疗作用。
- 清洁灌肠主要用于清理肠道，将肠腔内的残留物、大便等清洗出来，以达到排干净肠道的目的。这常用于某些手术前的准备，如大肠癌手术，或者长期大便困难者的治疗。灌肠还可以帮助清除肠道内的积粪，特别适用于老年人或排便困难的人群，通过灌肠可以使大便软化，增高肠道压力，促进排便。
- 保留灌肠主要是将药物灌入肠腔，使药物在肠腔内留存，以达到治疗疾病的目的。这种方法常用于慢性结肠炎、放射性直肠炎、结肠炎等疾病的治疗，因为这些药物可以直接作用在直肠或结肠的病变部位，提高临床疗效。灌肠还可以用于治疗便秘，通过注入液体软化粪便，刺激肠蠕动，使大便容易排出。
- 灌肠还可以用于降温，特别是对于高热患者，将低于体温的水灌入肠道内，可以起到降温的作用。对于部分中毒患者，灌肠可以稀释毒液，从而达到治疗目的。另外，灌肠还可以用于疾病的诊断。例如，通过灌洗肠道后保留灌洗液，进行沉淀、离心检测其中的成分，有助于诊断肿瘤、溃疡性结肠炎等疾病。
灌肠是一种物理治疗方法，具有操作简单、创伤性小等优点。但需要注意的是，灌肠应在医生指导下进行，且灌肠过程中应注意避免剧烈运动和饮食，以免影响灌肠效果。灌肠后也需要注意观察身体反应，如有不适或异常情况应及时咨询医生。