前纵韧带是椎体前面延伸的一束坚固的纤维束，宽而坚韧，上自枕骨大孔前缘，下达第1或第2骶椎椎体。其纵行的纤维牢固地附着于椎体和椎间盘，有防止脊柱过度后伸以及椎间盘向前脱出的作用。
前纵韧带上起枕骨底部和第1颈椎的前结节，沿脊柱的前面和侧面下行，止于骶骨，是一条宽厚而坚韧的纤维带。脊柱的前面及侧方，约2/3被甚为厚实坚韧的前纵韧带所包绕。
前纵韧带与椎体及纤维环紧密相贴，可承载约150kg以上的重力而不致断裂。因此，前纵韧带能有力地阻止脊柱过度背伸，以及防止椎间盘向前脱出。
前纵韧带坚固附着于椎体，但疏松附于椎间盘，仅为一层纤维带，较后纵韧带弱，对维持颈椎稳定的作用较小，前路手术时，根据手术需要，可进行剥离。
在临床上，前纵韧带断裂，大多是脊柱骨折脱位时的并发伤，前纵韧带一旦断裂，会引起椎关节失稳，表现为疼痛、仰伸受限等。因此，在治疗上，应与脊柱骨折脱位同时复位。后期大多形成骨赘或骨桥取代前纵韧带，并不影响脊柱的稳定性。