肝纤维化是指肝脏内弥漫性细胞外基质（特别是胶原）过度沉积的病理过程，是肝脏对各种损伤因素的一种修复反应，如果持续发展会对肝脏造成严重损害。对于有肝脏损伤危险因素的人群，应定期进行体检，早期发现肝纤维化，并采取积极有效的治疗措施。
肝脏是人体重要的代谢和解毒器官。在正常情况下，肝脏的细胞外基质处于动态平衡状态，不断进行合成和降解。但当肝脏受到各种致病因素的持续损伤时，如慢性病毒性肝炎（乙肝、丙肝等）、长期大量饮酒、自身免疫性肝病、非酒精性脂肪性肝病等，就会启动一系列复杂的病理生理反应，导致肝纤维化的发生。
在肝纤维化的过程中，肝星状细胞被激活，转化为肌成纤维细胞样细胞，大量合成和分泌胶原蛋白等细胞外基质成分。这些成分在肝组织中逐渐沉积，使得肝脏的结构和功能发生改变。早期的肝纤维化可能没有明显的症状，但随着病情的进展，患者可能会出现乏力、食欲减退、腹胀等非特异性症状。
如果肝纤维化得不到及时有效地控制，进一步发展可能会导致肝硬化。肝硬化是肝纤维化的严重阶段，此时肝脏的正常结构被破坏，形成假小叶，肝脏的功能严重受损，可能会出现腹水、食管胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病等严重并发症，甚至危及生命。
目前，诊断肝纤维化主要依靠肝穿刺活检，但由于其具有一定的创伤性，临床上也常采用一些非侵入性的检查方法，如血清学指标检测、超声弹性成像等。对于肝纤维化的治疗，主要是针对病因进行治疗，如抗病毒治疗、戒酒、控制体重等，同时可以使用一些抗纤维化的药物，以延缓或逆转肝纤维化的进程。