蛀牙也就是龋齿，是牙齿硬组织被破坏的一种常见口腔疾病。其形成经历了多个阶段，由多种因素共同作用导致，如牙菌斑附着、牙釉质脱矿等，导致最初的牙齿表面轻微变化逐步发展为严重的龋洞。
1、牙菌斑附着
口腔中的细菌、食物残渣和唾液相互作用，形成牙菌斑并附着在牙齿表面。这些细菌会代谢食物中的糖分，产生酸性物质。起初，牙菌斑量较少且危害不明显，但如果不及时清除，酸性物质开始慢慢侵蚀牙齿的珐琅质，使牙齿表面变得粗糙，这是蛀牙形成的起始阶段，此时牙齿可能仅有轻微的色泽改变，无明显不适。
2、牙釉质脱矿
随着酸性物质持续作用，牙齿最外层的牙釉质开始脱矿。牙釉质中的矿物质逐渐流失，牙齿表面出现白垩色斑块，质地变软。这一时期，牙齿对冷热酸甜等刺激开始变得敏感，但症状较轻，很多人容易忽视。如果能及时发现并采取措施，如加强口腔清洁、使用含氟产品等，可在一定程度上阻止蛀牙进一步发展。
3、牙本质龋坏
当牙釉质的破坏持续加重，酸性物质会进一步穿透牙釉质，到达牙本质层。牙本质含有较多的牙本质小管，细菌可沿着这些小管迅速扩散，龋坏速度加快。此时牙齿对刺激的敏感度显著增加，患者可能会在进食冷热或甜食时感到明显疼痛，龋洞也开始逐渐形成，但范围相对较小，还未累及牙髓。
4、牙髓感染
若蛀牙未得到控制，龋坏会继续深入，当接近或穿通牙髓腔时，细菌及其毒素就会侵入牙髓组织，引发牙髓炎症。患者会出现自发性疼痛、夜间痛加剧、疼痛难以定位等症状，牙髓感染严重时还可能导致牙髓坏死。这一阶段的蛀牙已较为严重，治疗也相对复杂，可能需要进行根管治疗等牙髓治疗措施。
日常生活中需保持良好的口腔卫生习惯，早晚正确刷牙，饭后及时漱口，减少食物残渣在口腔内的停留时间。定期进行口腔检查，至少每年一次，以便早期发现蛀牙迹象并及时处理。使用含氟牙膏刷牙，或在医生指导下进行局部涂氟，增强牙齿的抗龋能力。
如何治疗蛀牙
- 在蛀牙的早期阶段，如果龋洞较浅，可采用非手术治疗方法。如医生使用氟化物进行再矿化治疗，氟化物能促进牙齿硬组织中的矿物质沉积，修复早期龋损。还可以采用窝沟封闭，主要针对儿童乳牙和年轻恒牙的窝沟龋，用高分子材料将牙齿的窝沟填平，防止食物残渣和细菌堆积，从而阻止龋病发展。
- 当蛀牙发展到一定程度，形成明显龋洞且累及牙本质深层时，通常需要进行补牙治疗。医生会先去除龋坏组织，然后用牙科充填材料如树脂材料等填充龋洞，恢复牙齿的外形和功能。
- 如果蛀牙已经引起牙髓感染，则需要进行根管治疗。根管治疗是去除感染的牙髓组织，对根管进行清理、消毒和充填，之后再对牙齿进行修复，如做牙冠保护，以恢复牙齿的咀嚼功能并防止牙齿折裂。