十二指肠通常位于人体的右上腹或中腹部靠后的位置，后面紧贴腹壁，是小肠中长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的部分。从人体外部观察，十二指肠大致位于第3腰椎上方到第2腰椎下方的区域。
- 十二指肠介于胃与空肠之间，是小肠的起始部分。其整体形态大致呈“C”形或“G”形，包绕胰头，全长约25厘米，是小肠中长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的部分。向上通过幽门与胃相连，向下则连接到空肠，分为四个部分包括上部（球部）、降部、水平部和升部，且每个部分都有其独特的解剖特点和功能。
- 上部（球部），十二指肠球部是十二指肠溃疡的好发部位之一，因其壁较薄且黏膜面光滑，易受胃酸等消化液侵蚀。
- 降部，降部左侧紧贴胰头，其黏膜有许多环状壁，其中隆起的部分是十二指肠乳头，是肝胰壶腹的开口部，接受胆汁和胰液等消化液进入小肠。
- 水平部，又称下部，肠系膜上动脉与肠系膜上静脉紧贴此部前面下行，有时可因压迫导致肠系膜上动脉压迫综合征。
- 升部，十二指肠空肠曲由十二指肠悬韧带固定于后腹壁，位置相对固定。
十二指肠在消化系统中起着至关重要的作用，接收来自胃的食糜，并通过其内的胃液、胰液和胆汁等消化液进行进一步的消化和吸收。由于其位置特殊且接收多种消化液，容易受到损伤和疾病的侵袭，如十二指肠溃疡等。