甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于颈部前方，喉结下方约2-3厘米处，形状类似蝴蝶。主要功能是合成、贮存和分泌甲状腺激素，这些激素在调节新陈代谢、生长发育、心脏、消化等多方面的生理活动中起着至关重要的作用。
1、新陈代谢的调节：
- 甲状腺激素能够显著提高基础代谢率，使绝大多数组织耗氧量加大，并增加产热。当甲状腺激素分泌过多时，会导致甲状腺功能亢进症，表现为体重下降、焦虑、心率加快等症状；当其供应不足时，则会出现甲状腺功能减退症，表现为怕冷、嗜睡、皮肤粗糙等症状。
2、生长发育的影响：
- 甲状腺激素对于儿童和青少年的生长发育尤为重要，不仅促进身高增长，还影响大脑和性腺的发育。如果在妊娠期或哺乳期妇女体内缺乏足够的甲状腺激素，可能会导致胎儿或婴儿的智力发育迟缓和身体发育不良。
3、心血管系统的作用：
- 甲状腺激素通过加快心率、增强心肌收缩力以及扩张外周血管来调节心血管系统的功能。因此甲状腺功能异常会对心脏造成显著影响，如甲亢患者常出现心悸、心动过速等症状。
4、消化系统的影响：
- 甲状腺激素能够影响消化系统的活动，包括食欲增加、胃肠道蠕动加快等。当甲状腺激素水平异常时，可能会导致消化不良、恶心和呕吐等症状。
5、神经系统的作用：
- 甲状腺激素维持中枢神经系统的正常兴奋性，参与情绪调节、认知功能和记忆形成。甲亢患者可能表现出易怒、失眠和注意力难以集中等症状。
- 甲状腺激素主要包括两种，即甲状腺素（T4）和三碘甲状腺原氨酸（T3）。所有循环中的T4都是在甲状腺中产生的，而80%的循环T3则由外周组织中的T4转化而来。T3介导着几乎所有身体组织的生理功能，与特定的核受体结合，调节依赖性基因的转录。T3和T4对蛋白质、糖和脂肪的代谢产生影响，并促进骨骼和神经系统的发育成熟。
除了上述主要功能外，甲状腺激素还对其他多个系统有广泛的影响。例如能够调节体温、血压和血液中的葡萄糖水平；甲状腺激素还参与免疫系统的调节，影响抗体生成和炎症反应。
甲状腺功能检查是评估甲状腺健康状况的重要手段，主要包括测定促甲状腺激素、T3、T4等指标。根据不同的疾病类型，治疗方法包括药物治疗，如抗甲状腺药物、甲状腺素替代疗法，或手术治疗以及放射性碘治疗等。